第十八章 沧澜江上 (第1/2页)

第十八章沧澜江上
　　
　　江水是浑黄的，浑浊得仿佛沉淀了整个流域的泥土和秘密。巨大的浪头一个接一个，不知疲倦地拍打着“顺风号”那并不算坚固的船壳，发出沉闷而持续的“砰砰”声，如同巨兽的心跳。船身在浪涛中起伏、摇晃，每一次大幅度的倾斜，都引来货舱里木箱麻袋轻微的滑动和碰撞，以及那几个付费散客压抑的惊呼或咒骂。
　　
　　张叶子背靠着冰冷的木箱，身体随着船只的摇晃微微调整着重心，已经适应了这种颠簸。他闭着眼睛，看似在休息，实则《玄元吐纳篇》在体内悄然运转。与外界那稀薄、狂暴、充满水汽和土腥味的驳杂灵气不同，他汲取的，更多是来自自身丹田处玄元种缓慢释放出的、精纯而温润的玄元灵气。这灵气如同一股清泉，在他受损的经脉中艰难流淌，修复着与裂金妖猿搏杀、透支雷击木、以及强行吸纳地宫混乱能量留下的暗伤。
　　
　　胸口的灼痛依旧，雷击木那持续的温热感如同烙印，时刻提醒着他体内潜伏的雷霆之力与那份难以掌控的暴烈。左手食指上的青黑戒指则冰凉沉寂，自从在地宫石棺前爆发过后，再无任何反应，仿佛只是一件凡物。
　　
　　货舱里的光线昏暗，只有从头顶甲板缝隙漏下的几缕天光，以及船壁上几盏昏黄油灯摇曳的火苗。空气浑浊，混杂着货物（似乎是某种矿石和药材）的土腥气、霉味、汗臭，以及角落里便桶散发出的、难以言喻的馊味。
　　
　　除了张叶子，这间充当“统舱”的货舱里还有五个人。两个是和他一样“做工抵债”的散客，都蜷缩在远离门口的最阴暗角落，一个裹着脏得看不出颜色的毯子，似乎一直在昏睡，气息微弱；另一个则是个脸上有刀疤的独眼汉子，炼气三层修为，总是抱着一个破旧的布包，警惕地打量着所有人，包括张叶子。
　　
　　另外三个是付费乘客，住在条件稍好的前舱隔间，但偶尔也会到货舱这边透气或取用东西。一个穿着半旧绸衫、留着山羊胡、自称是“行商”的瘦削老者，炼气四层，话多，总想打听别人的来历和货物。一个是肤色黝黑、手脚粗大、沉默寡言的壮汉，炼气五层，像是猎户或者护卫，腰间别着一把短柄鱼叉。最后一个则是个戴着面纱、穿着深蓝色劲装、身段窈窕的女子，修为看不透，至少炼气六层以上，气息冷冽，大部分时间都待在自己的隔间里，很少露面。
　　
　　张叶子秉持着“少说、多看、多听”的原则，对任何搭讪都报以沉默或简单的应付。他大部分时间都在默默调息，或者透过货舱的缝隙，观察着外面的江景和船上的情况。
　　
　　“顺风号”的船工大约有七八人，都是些精悍的汉子，修为在炼气一二层不等，对陈老大很是敬畏，干活麻利，话不多。陈老大除了开船时在船头掌舵，大部分时间也在自己的舱室（位于船楼上层）里，偶尔会出来巡视一圈，那双锐利的眼睛扫过货舱时，总让张叶子感觉到一股无形的压力。
　　
　　航行起初还算平稳。除了颠簸和不适，并未遇到什么麻烦。江面开阔，偶尔能看到其他同样破旧、或大或小的船只远远驶过，彼此都保持着警惕的距离。两岸的景色从流沙城附近的荒芜丘陵，逐渐变为更加平缓、植被稍显丰茂的河滩，但依旧人烟稀少，只有极远处偶尔能看到一两处冒着炊烟的简陋渔村。
　　
　　张叶子注意到，陈老大选择的航线似乎有意避开了江心主流，更靠近南岸的浅水区航行，虽然速度慢些，但显然是为了避开某些“东西”或“区域”。船上的气氛也随着远离流沙城，而显得愈发沉闷和紧绷，那些老船工脸上的神情，也多了几分凝重。
　　
　　第三天傍晚，天色阴沉，江风转急，浪头也大了许多。铅灰色的云层低垂，仿佛要压到江面上，酝酿着一场暴雨。
　　
　　陈老大站在船头，眯眼望着远处水天相接处翻涌的乌云，眉头紧锁，对旁边一个大副模样的汉子低声吩咐了几句。很快，船工们开始忙碌起来，加固货物，检查缆绳，落下半帆，船速也明显放缓。
　　
　　货舱里的乘客也感觉到了气氛的变化。行商老者不安地搓着手，山羊胡一翘一翘：“陈老大，看这天色，怕是要来大风浪了？”
　　
　　陈老大只是“嗯”了一声，目光依旧盯着前方，沉声道：“都回舱里待着，没事别出来。待会儿颠簸得厉害，抓稳了。”
　　
　　话音刚落，一阵更猛烈的江风席卷而来，带着豆大的、冰凉的雨点，噼里啪啦地打在甲板和船帆上！天色骤然暗了下来，如同提前进入了夜晚。浑浊的江水如同被煮沸，掀起数尺高的浪头，狠狠砸在船身上，发出震耳欲聋的巨响！“顺风号”剧烈地摇晃、倾斜，货舱里的木箱发出刺耳的摩擦声，几个乘客东倒西歪，惊呼连连。
　　
　　暴风雨，来了。
　　
　　狂风呼啸，暴雨如注。江水不再是浑黄，而是变成了狂暴的、墨绿色的巨兽，疯狂地撕扯着这艘不大的帆船。船身在惊涛骇浪中如同一片无助的落叶，时而被抛上浪尖，时而又狠狠跌入波谷，每一次起伏都让人心胆俱裂。货舱里一片狼藉，便桶翻倒，污秽横流，刺鼻的气味混合着恐惧，在狭窄的空间里弥漫。
　　
　　张叶子死死抓住固定在舱壁上的一个铁环，身体随着船身剧烈摇晃，玄元灵气在体内急速运转，稳住气血，抵抗着那令人眩晕的颠簸。他看向其他人，行商老者和独眼刀疤汉脸色惨白，死死抱着身边的固定物。那个一直昏睡的散客似乎被颠醒了，发出痛苦的**。壮汉护卫和面纱女子也出现在货舱门口，脸色凝重，各自抓住门框稳住身形。
　　
　　“抓紧了！别松手！”外面传来陈老大夹杂在风浪中的怒吼，以及船工们拼命的吆喝和奔跑声。
　　
　　这场风暴来得快，去得也快。约莫持续了一个时辰，风势雨势才渐渐减弱，乌云散开些许，露出后面灰蒙蒙的天光。但江面依旧波涛汹涌，“顺风号”受损不轻，主帆被撕裂了一道大口子，几处缆绳崩断，船体也进了不少水，船工们正拼命往外舀水、修补。
　　
　　陈老大浑身湿透，脸色阴沉地检查着船体损伤，当看到主帆的裂口时，眉头拧成了疙瘩。他唤来大副，低声快速商议着。
　　
　　“陈老大，船怎么样？还能走吗？”行商老者颤声问道，脸上惊魂未定。
　　
　　“死不了！”陈老大烦躁地挥挥手，“主帆破了，速度会慢很多。妈的，这鬼天气！”他看了一眼天色，又看了看两岸模糊的轮廓，“今晚就在前面‘老鸦嘴’找个背风的河湾下锚过夜，等天亮再修帆赶路。”
　　
　　“老鸦嘴？”壮汉护卫闻言，脸色微微一变，“陈老大，那地方……听说不太干净。”
　　
　　“废话！干净的地方能随便停？”陈老大瞪了他一眼，“这江上，哪有什么真正干净的地儿？总比在江心挨风浪强！都给我警醒点，今晚轮流守夜！”
　　
　　听到“不太干净”，货舱里的气氛更加压抑。就连一直冷面的面纱女子，眼神也闪烁了一下。
　　
　　“顺风号”拖着残破的船帆，在逐渐平息的江面上挣扎着前行。天色完全黑透时，终于驶入了一处位于南岸、两座低矮山丘夹峙形成的、相对隐蔽的河湾。河湾里水波不兴，与外面依旧澎湃的江面形成鲜明对比。岸边是乱石滩和茂密的芦苇丛，在黑暗中如同一片起伏的、沉默的阴影。
　　
　　陈老大下令下锚，停泊在河湾中央，离两岸都有段距离。破损的主帆被完全降下，船工们点起几盏风灯挂在船舷，昏黄的光晕勉强照亮周围一小片水域。除了必要的瞭望和警戒，大部分船工都累得瘫倒在甲板上休息。陈老大安排了守夜顺序，让乘客们也尽量待在舱内，不要随意走动。
　　
　　货舱里，气氛凝重。经历了白天的风暴和“老鸦嘴”的传闻，没人能安然入睡。行商老者喋喋不休地说着听来的关于“老鸦嘴”的各种恐怖传说，什么夜晚有水鬼爬船啦，芦苇丛里有吃人的妖兽啦，说得活灵活现，让独眼刀疤汉和那个刚刚醒转的散客脸色更加惨白。壮汉护卫抱着鱼叉，坐在靠近舱门的地方，闭目养神，但耳朵明显竖着。面纱女子则不知何时又回到了自己的隔间，悄无声息。
　　
　　张叶子靠坐在木箱旁，看似闭目养神，实则五感提升到极致。枯木敛息术悄然运转，让他几乎与周围的黑暗和货物融为一体。玄元灵气在体内缓缓流转，胸口的雷击木温热依旧，但他能感觉到，在这片被称为“不太干净”的河湾里，那温热似乎……更加清晰了一些？仿佛在感应着什么。
　　
　　夜色渐深，江风呜咽，吹过芦苇丛，发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语。远处偶尔传来几声凄厉的水鸟啼叫，更添几分阴森。守夜的船工抱着武器，紧张地巡视着船舷，目光不断扫向黑暗的河岸和幽深的水面。
　　
　　下半夜，轮到张叶子守夜（陈老大安排的，做工抵债者需承担更多劳役）。他替换下那个疲惫不堪的船工，手持一根船工用的、顶端包了铁皮的木棍，站在船尾甲板的阴影里。江风带着水汽，冰冷刺骨。他警惕地观察着周围的水面和两岸芦苇丛的动静。
　　
　　一切似乎都很平静。只有水波轻轻拍打船体的声音，和风声、芦苇声交织成的、单调而催眠的夜曲。
　　
　　然而，就在天色即将破晓前，最黑暗的那一刻——
　　
　　张叶子握着木棍的手，猛然收紧！
　　
　　他左侧的江面上，距离船舷约莫五六丈远的地方，水面毫无征兆地凹陷下去一小块，形成一个微小的、快速旋转的漩涡，随即又迅速平复。仿佛有什么东西，在水下快速地游过，又或者……只是水流的变化？
　　
　　几乎同时，他胸口雷击木的温热，毫无征兆地剧烈跳动了一下！并非面对沼魈或地宫石棺时的那种灼热与共鸣，而是一种更加隐晦、更加阴冷、仿佛被某种滑腻、贪婪、充满恶意的视线扫过的感觉！
　　
　　有东西！在水下！而且，绝非善类！雷击木的异动，意味着那东西的气息，很可能偏向阴邪！
　　
　　

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