第十六章 汇合、分道与流沙城 (第2/2页)

只是，那仅剩的一颗熔金赤炎果，成了三人之间心照不宣的沉重负担。它价值不菲，是救命和换取资源的希望，但也可能成为祸端。刘黑手几次想交给张叶子保管，都被张叶子以“你伤势未愈，更需要它以防万一”为由推了回去。最终，果子由刘黑手贴身藏着，三人约定，不到万不得已，绝不在人前显露。
　　
　　就这样，在饥饿、干渴、伤痛和警惕的伴随下，三人沿着黑水河，跋涉了整整五天。
　　
　　第五天傍晚，当夕阳挣扎着穿透厚重的云层，将天边染上一抹凄艳的暗红时，走在最前面的张叶子，忽然停下了脚步，眯起眼睛，望向远方。
　　
　　前方，黑水河的河道变得更加宽阔平缓，河水颜色也从墨黑转为一种浑浊的土黄。河对岸，不再是荒芜的丘陵，而是一片一望无际的、低矮平缓的、生长着稀疏耐旱植物的冲积平原。平原尽头，地平线上，一片巨大、杂乱、由各种低矮建筑、帐篷、窝棚组成的、毫无章法可言的灰色轮廓，在暮色中若隐若现。许多细小的、不同颜色的烟雾从那片轮廓中袅袅升起，混入铅灰色的天空。
　　
　　更远处，平原的东南方向，一条更加宽阔、宛如银色巨蟒般的大江，在夕阳余晖下闪烁着粼粼波光，与黑水河汇成一股，浩浩荡荡奔向未知的远方。
　　
　　那是……沧澜江。
　　
　　而江边那片杂乱庞大的灰色轮廓，就是他们此行的目的地，也是这片区域无数散修、逃亡者、冒险者和亡命徒的聚集地——
　　
　　流沙城。
　　
　　终于……到了。
　　
　　三人站在河岸边，望着远处那片在暮色中显得格外苍凉、粗粝，却又带着一种顽强、混乱生机的庞大阴影，久久无语。疲惫、伤痛、一路的艰辛，似乎在这一刻都化为了沉重的感慨。
　　
　　没有欢呼，没有雀跃。只有一种更深沉的疲惫，和对前方未知命运的茫然与警惕。
　　
　　流沙城，三不管地带，散修的乐园与坟场。这里没有律法，只有实力和利益。神木林的悬赏，阴傀宗的窥伺，地宫的秘密，怀揣的宝物……一切都将在这座混乱之城，迎来新的变数。
　　
　　“走吧。”张叶子深吸一口气，压下翻腾的思绪，率先迈开脚步，朝着那片灰色的城市轮廓走去。
　　
　　刘黑手和王五对视一眼，也跟了上去。夕阳将三人的影子拉得很长，投在身后荒凉的河滩上，渐渐融入越来越浓的暮色之中。
　　
　　当他们真正走近流沙城时，天色已完全黑透。没有城墙，没有城门，只有一片被无数脚步和车轮碾踏得泥泞不堪、垃圾遍地的广阔“入口”。低矮破烂的建筑毫无规划地挤在一起，大多是用泥土、石块、烂木头和破布搭建而成，歪歪斜斜，仿佛一阵大风就能吹倒。空气中弥漫着刺鼻的臭味——粪便、垃圾、劣质油脂、汗臭、血腥，以及各种难以形容的怪味混杂在一起，形成一股令人作呕的、独属于底层挣扎的“人味儿”。
　　
　　星星点点的、昏暗摇曳的火光（油脂灯、火把、甚至发光的虫子）在那些破烂建筑和狭窄肮脏的“街道”间闪烁，映照出形形色色、面目模糊的人影。有扛着猎物、浑身腥气的猎户；有裹着脏斗篷、行色匆匆的修士；有在街边摆摊、叫卖着不知真假货物的商贩；也有敞着怀、露出狰狞伤疤、眼神凶狠的壮汉，三五成群，不怀好意地打量着每一个新来的面孔。
　　
　　喧嚣、混乱、危险，却又充满了病态的活力。这就是流沙城给张叶子的第一印象，比落枫城的西市鬼街，还要混乱、原始十倍！
　　
　　三人这狼狈不堪、伤痕累累、衣衫褴褛的样子，在这流沙城的外围区域，并不算太显眼，类似他们这样的逃亡者、落魄散修，每天都有。但那些暗中窥伺的目光，依旧如同秃鹫盯着腐肉，让三人心头发毛。
　　
　　“先找个地方落脚。”刘黑手低声道，他毕竟经验更丰富，“不能住太显眼的地方，也不能太偏僻。找那种独门小院，或者偏僻巷子里的破旧客栈，人不能太多，也不能完全没有。”
　　
　　张叶子点了点头。三人避开那些人群扎堆、灯火通明的主要“街道”，钻进了更加昏暗、狭窄、污水横流的巷陌深处。如同三只小心翼翼、寻找巢穴的受伤野兽。
　　
　　最终，他们在靠近城市边缘（如果这能称为边缘）、一片由废弃窝棚和垃圾堆组成的区域附近，找到了一处半塌的土坯房。房子原本的主人不知去向，只剩下一间勉强能遮风挡雨（虽然屋顶漏了几个洞）的堂屋，和后面一个散发着恶臭的、早已干涸的粪坑。周围几乎没有像样的邻居，只有几个同样蜷缩在破窝棚里的、目光麻木的乞丐和流民。
　　
　　对于现在的他们来说，这已经算是难得的“安全屋”了。至少，足够隐蔽，也足够……不起眼。
　　
　　用几块破烂木板勉强堵住漏风的门洞，在堂屋角落清理出一块相对干净的地面，铺上些干燥的茅草。刘黑手用最后一点力气，在屋外一个避风的角落，用石头搭了个简易的灶，生起一小堆火，用破瓦罐煮了点沿路采集的、混合了苦丁草的浑浊溪水。
　　
　　三人围坐在微弱的火堆旁，就着热水，啃着最后一点又硬又苦的杂粮饼（在黑水河边从一具无名尸体旁“捡”的，虽然恶心，但别无选择），谁也没有说话，只有柴火偶尔爆开的噼啪声，和远处城市隐约传来的、模糊的喧嚣。
　　
　　吃完这顿简陋到极致的“接风宴”，张叶子看向刘黑手，沉声道：“刘头儿，接下来，你有什么打算？”
　　
　　刘黑手独眼在跳跃的火光中闪烁着复杂的光芒。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音嘶哑：“叶七兄弟，王五。这一路，若非叶七兄弟多次舍命相救，我们俩早就尸骨无存了。这份情，我刘黑手记在心里，永世不忘。”
　　
　　他顿了顿，继续道：“流沙城到了。这里鱼龙混杂，是险地，也是机会。我打算先在这里稳住脚，把伤彻底养好，然后……看看有没有什么门路，能重新接些活计，赚点灵石，至少先把命吊住。至于以后……”他摇了摇头，脸上露出一丝苦涩和茫然，“走一步看一步吧。或许，等攒够了灵石，买张去更远地方的船票，离开这是非之地……”
　　
　　他看向张叶子，独眼中带着询问和一丝不易察觉的期待：“叶七兄弟，你呢？你修为不俗，手段了得，又年轻，前途不可限量。这流沙城虽然乱，但以你的本事，未必不能闯出一番名堂。若你不嫌弃，我们兄弟三人，或许可以在此地联手，互相也有个照应……”
　　
　　王五也抬起头，眼巴巴地看着张叶子，显然也希望他能留下。
　　
　　张叶子看着刘黑手诚恳的眼神和王五期待的目光，心中涌起一丝暖意，但更多的，是沉甸甸的责任和清醒的认知。
　　
　　他摇了摇头，声音平静却坚定：“刘头儿，王五兄弟，你们的心意，我心领了。但……我不能留下。”
　　
　　刘黑手独眼一黯，王五脸上也露出失望之色。
　　
　　“我有我的路要走。”张叶子望向屋外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了破烂的墙壁，投向了更遥远的、未知的黑暗，“神木林不会放过我，阴傀宗也可能在暗中窥伺。我留在你们身边，只会给你们带来灭顶之灾。而且……”他摸了抚摸口，那里有雷击木，有玄元种，有太多的秘密和未解的谜团，“我要做的事情，很危险，不能连累旁人。”
　　
　　刘黑手张了张嘴，想说什么，但看到张叶子眼中那不容置疑的决绝，最终化作一声长叹。他知道，眼前这个年轻人，绝非池中之物，他的天地，远比这流沙城更加广阔，也更加凶险。
　　
　　“我明白了。”刘黑手重重点头，从怀里掏出那个用破布包裹的小包，里面是仅剩的那颗熔金赤炎果，递向张叶子，“叶七兄弟，你救命之恩，无以为报。这颗果子，你收下。此去前路艰险，多点资源，就多一分把握。”
　　
　　张叶子看着那颗赤红泛金、散发着诱人灵气的果实，心中挣扎。他确实需要资源，无论是疗伤还是修炼。但刘黑手和王五同样需要，他们要在流沙城立足，没有灵石和宝物，寸步难行。
　　
　　最终，他伸手接过布包，却没有全部拿走，而是小心地将果实取出，然后用随身携带的、在落枫城买的、已经锈迹斑斑的小刀，沿着果实天然的一道细微纹路，小心地将其切成了大小不均的两半。
　　
　　较大的那一半，他重新用布包好，递还给刘黑手：“刘头儿，这一半你们留着。无论是卖掉换些急需的灵石丹药，还是留着以防万一，都比在我身上更有用。我拿这一小半，足够我近期所需了。”
　　
　　“这怎么行！”刘黑手急了，“果子本来就是你……”
　　
　　“听我的。”张叶子不容置疑地打断他，将那一小半果实收起，“我们萍水相逢，能共患难走到这里，已是缘分。日后若有缘，自会再见。这颗果子，就当是……离别之礼，也是我们兄弟一场的见证。”
　　
　　他看着刘黑手和王五，目光清澈：“保重。在流沙城，万事小心。轻易不要相信他人，也尽量不要显露财物。若有机会……离开这里，找个安稳的地方，好好活着。”
　　
　　刘黑手看着手中那半颗依旧灵气盎然的果实，又看看张叶子那平静而坚定的脸庞，独眼中泛起一丝水光，最终化为一声重重的、带着哽咽的“好”字。他猛地抱拳，对着张叶子深深一揖：“叶七兄弟，珍重！他日若有需要，刀山火海，刘某绝不推辞！”
　　
　　王五也连忙跟着行礼，声音哽咽：“叶七哥……保重！”
　　
　　张叶子站起身，对着两人也抱了抱拳，没有再多说什么，转身，推开那扇用木板勉强堵住的破门，踏入了外面浓稠的夜色之中。
　　
　　寒风卷着流沙城特有的污浊气息扑面而来。他最后回头看了一眼那间在黑暗中显得格外低矮破败的土坯房，以及门口那两个在微弱火光映照下、显得孤独而无助的身影。
　　
　　然后，他紧了紧身上破烂的衣衫，将那半颗熔金赤炎果和怀中诸物贴身藏好，辨明了一个方向（远离城市中心、更靠近沧澜江码头的区域），迈开脚步，头也不回地，消失在了流沙城那迷宫般复杂、肮脏、而又危机四伏的街巷阴影之中。
　　
　　身后，那点微弱的火光，在土坯房的缝隙中明明灭灭，如同这冷酷世道中，最后一点微弱而执拗的温暖与牵绊，也终将被无边的黑暗吞没。
　　
　　新的旅程，在这座象征着混乱、机遇与死亡的边境之城，独自开始了。
　　
　　（本章完）