第十二章 流沙、地宫与妖猿 (第1/2页)
第十二章流沙、地宫与妖猿
黑暗，如同黏稠的墨汁，从四面八方涌来，将他包裹、吞噬。意识在无尽的下坠中沉浮，耳边是隆隆的水声，还有那沼魈濒死的、充满怨毒的嘶吼，反复回荡。胸口灼烫，仿佛有一块烧红的烙铁嵌在那里，每一次心跳都牵扯着撕裂般的剧痛，那痛楚不仅来自断裂的肋骨、肋下的毒伤，更源自灵魂深处，仿佛有什么东西被强行抽离、又被粗暴地塞了回来。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是漫长的一个纪元。一丝微弱的、清凉的气流，如同初春溪水化开的冰棱，缓缓注入他干涸灼痛的经脉。这气流温和却坚韧，带着大地般的厚重与天空般的包容，一点点抚平躁动的雷霆余韵，修补着破裂的创口。
玄元种……是它在自动运转。
张叶子模糊的意识，被这熟悉的气息牵引，如同溺水者抓住了浮木，开始本能地跟随着那气流的引导，在体内艰难地、缓慢地运转起《玄元吐纳篇》。每一次循环，都如同在滚烫的沙地上跋涉，痛苦而滞涩，但那清凉的气流始终如影随形，一点点浸润、修复。
终于，他冲破了黑暗的束缚，猛地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是凹凸不平的岩洞穹顶，被篝火跳动的光芒映照得忽明忽暗。空气里弥漫着浓重的血腥味、焦糊味，还有阴凝草捣烂后的苦涩药香。
“醒了？”一个嘶哑疲惫的声音在旁边响起。
张叶子艰难地转过头。刘黑手靠坐在对面的岩壁下，脸色灰败，胸口裹着厚厚的、浸出血迹的布条，左臂软软地垂在身侧，显然也受了不轻的伤。他独眼中布满了血丝，却依旧锐利，此刻正看着张叶子，里面混杂着担忧、震惊，以及一丝难以言喻的复杂。
“叶七兄弟，你……感觉怎么样？”刘黑手的声音干涩，带着劫后余生的沙哑。
张叶子张了张嘴，喉咙火烧火燎，发不出完整的声音，只能勉强点了点头。他尝试着动了动手指，每一寸肌肉都在抗议，丹田空荡荡的，经脉如同被火焰灼烧过又泼上了盐水，刺痛难忍。最要命的是胸口，雷击木嵌入的地方，仿佛有无数细小的电蛇在皮下游走，带来持续不断的、尖锐的麻痛。他下意识地伸手去摸，指尖触到的，依旧是那粗糙的木炭表面，但温度比以往任何时候都要高，而且……似乎多了什么？
他低头看去。篝火光芒下，那半截雷击木紧贴着他胸口的皮肤，表面多了一道极其细微的、几乎难以察觉的银色裂纹。裂纹很细，却极深，隐隐有极淡的、仿佛星屑般的光点在裂纹深处闪烁，一闪即逝。正是这道裂纹，在持续散发着灼热和那恼人的麻痛。
“你昏迷了一天一夜。”刘黑手的声音将他从怔忪中拉回，“那畜生……沼魈，被你最后那一下重创，断了一臂，逃回河里了。我们……算是捡回了一条命。”他的语气中带着难以置信的后怕，还有深深的疑惑。最后那一刻爆发的雷霆，那突然出现的、挡住了沼魈致命一击的雷电护盾，都远远超出了一个炼气期散修该有的手段。
张叶子知道他在想什么，但现在不是解释的时候，也无法解释。他挣扎着想坐起来，牵动了伤口，闷哼一声，额角渗出冷汗。
“别动！”刘黑手连忙制止，“你伤得太重，内腑震荡，经脉受损，灵力耗尽，还强行动用了远超负荷的秘法……能醒过来已经是奇迹。王五出去找水和能吃的了，你好好躺着，运转功法疗伤要紧。”
张叶子依言躺下，重新闭上眼睛，专注引导着玄元种释放出的清凉气流，温养破损的经脉和脏腑。他能感觉到，玄元种在这次他油尽灯枯、濒临死亡的危机中，似乎也被“激活”了更多，释放出的玄元灵气比之前更加精纯、浑厚，修复效果也更好。但与之相对的，是胸口雷击木那持续不断的、仿佛要将他五脏六腑都烤干的灼热，以及裂纹处传来的、如同无数细针攒刺的麻痛。两种力量在他体内形成了微妙的、又带着尖锐冲突的平衡。
一个时辰后，王五回来了。他脸色苍白，走路一瘸一拐，手里拿着几颗拳头大小、表皮粗糙的褐色块茎，还有一个用大树叶卷成的水囊，里面装着半囊浑浊的河水。
“只找到了些‘土薯’，还有这点水……”王五的声音带着沮丧和恐惧，“附近……到处都是打斗的痕迹，还有血，好多血……我怕遇到别的妖兽，不敢走远。”
土薯是黑水河岸边常见的一种根茎植物，富含淀粉，但味道苦涩，且含有微量毒素，需要长时间浸泡和烹煮才能食用。水更是浑浊不堪，带着浓重的土腥和铁锈味。
但此刻，他们别无选择。
刘黑手挣扎着生起一小堆火，用石头搭了个简陋的灶，将土薯埋进炭火里煨烤。又用张叶子之前采的、有净水效果的几株苦丁草，揉碎了放进水囊，勉强沉淀了一下杂质。
三人分食了烤得半生不熟、苦涩难咽的土薯，喝了几口带着怪味、勉强能入口的浑水。身体获得了些许能量，但精神上的疲惫和伤势的痛苦并未减轻多少。
“必须尽快离开这里。”刘黑手啃着土薯，独眼盯着洞外依旧阴沉的天色，“沼魈虽然重伤逃了，但难保不会回来，或者引来其他东西。而且，我们现在的状态，随便来头一阶妖兽都应付不了。”
张叶子点了点头，声音嘶哑：“方向……还能确定吗？”
刘黑手从怀里摸出那张已经皱巴巴、被河水浸湿又烤干的粗糙地图，在篝火旁摊开。地图上标记简陋，很多地方都是空白。
“我们现在大概在这里，”刘黑手指着黑水河中游偏下游的一个位置，旁边画着代表山崖的符号，“顺着黑水河往下游走，不出意外，再有三到五天路程，应该能走出这片丘陵地带，进入沧澜江冲积平原的边缘。流沙城就在平原上，但具体位置……”他摇了摇头，“地图不准，只能边走边看了。”
“三天……”张叶子感受了一下身体的状况，玄元灵气正在缓慢修复伤势，但想要恢复到能长途跋涉的程度，至少还需要一两天。雷击木的异常和反噬，更是需要时间平复。“我的伤，最快也要后天才能勉强行动。”
“我的手臂断了，接起来至少要十天半个月才能用力。”刘黑手看了一眼自己软垂的左臂，脸色阴沉，“王五的腿还没好利索……我们现在的样子，走不远。”
沉默笼罩了洞穴。篝火噼啪作响，映照着三张疲惫而凝重的脸。
“先休整两天。”最终，张叶子做出了决定，“把土薯多挖一些，尽量处理干净，作为干粮。水……看看能不能在附近找到干净的水源。两天后，无论恢复得如何，我们必须出发。”
计议已定，接下来两天，三人便在洞穴中艰难地度过。张叶子大部分时间都在打坐疗伤，玄元灵气与胸口雷击木的灼热僵持着，缓慢修复着经脉和脏腑的损伤。刘黑手用树枝和布条固定了断臂，默默运转功法，试图接续断裂的骨头。王五则负责外出采集土薯、寻找水源（在更上游一处石缝中找到了渗出的、相对干净的山泉水）、以及警戒。
两天时间，在伤痛、饥饿和焦虑中缓慢流逝。张叶子的伤势恢复速度超出了刘黑手的预料，断裂的肋骨在玄元灵气滋养下已经初步愈合，肋下的毒伤也基本驱散，只是经脉的刺痛和胸口的灼热麻痛依旧存在。修为虽然依旧停留在炼气四层巅峰，但气海中的玄元灵气却更加凝实精纯，似乎那场生死搏杀和雷击木的反噬，无形中锤炼了他的灵力。
刘黑手的断臂接续得不算好，毕竟条件简陋，但至少不再剧痛，勉强能使上一点力气。王五的腿伤也好转了许多，行走无碍。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，浓雾依旧笼罩着河岸。三人收拾好仅有的行装（几块烤熟的土薯，半皮囊山泉水，破烂的衣物，以及刘黑手那把卷刃的砍刀和张叶子的木棍），熄灭了篝火余烬，用泥土掩埋痕迹，再次踏上了东行的路。
这一次，速度比穿越黑水泽核心区时更慢。刘黑手左臂不便，王五腿脚还未完全恢复，张叶子虽然外伤好了大半，但内里虚空，胸口那雷击木带来的持续不适也影响着他的状态。三人互相搀扶，沿着黑水河岸，在泥泞崎岖的滩涂和陡峭的崖壁间艰难跋涉。
黑水河依旧浑浊湍急，但两岸的景色渐渐有了变化。高耸的崖壁逐渐被低矮的丘陵取代，植被也稀疏了许多，露出大片裸露的、呈暗红色的土壤和风化的岩石。空气中那股沼泽特有的腐臭气息淡了，取而代之的是一种干燥的、带着沙土味道的风。
“快出黑水泽范围了。”刘黑手看着周围的地貌，独眼中闪过一丝希望，“再往前走，应该就是红土丘陵，然后就能进入沧澜江平原。”
希望往往伴随着新的危机。就在三人穿过一片布满风化巨石的红色丘陵地带时，走在最前面的张叶子，忽然停下了脚步，眉头紧锁。
“怎么了？”刘黑手立刻警觉，握紧了手中的刀。
张叶子没有说话，只是死死盯着脚下。他脚下是一块相对平坦的红色砂岩，砂岩表面，覆盖着一层薄薄的、灰白色的细沙。这本身没什么，河风带来沙土很正常。但让他心头警铃大作的是——这层细沙，正在以一种极其缓慢、却清晰可见的速度，流动。
不是被风吹动的那种飘散，而是如同水流般，沿着岩石表面的细微沟壑，向着低洼处“流淌”。而且，这流淌的方向，并非固定，仿佛有生命一般，时而向左，时而向右，甚至……微微向上？
他蹲下身，用手指捻起一小撮细沙。沙子入手冰凉，颗粒极其细腻均匀，几乎感受不到重量。更让他心惊的是，当他试图将沙子撒回地面时，这些沙子并未立刻落下，而是在空中短暂地悬浮了一瞬，才恋恋不舍般飘落，并且一接触地面，立刻加入了那缓慢的“流淌”。
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