第42章 楼兰求和，暗结土司 (第1/2页)

宁武关的晨雾还未散尽，关前已传来马蹄声——三匹西域骏马踏着霜露而来，为首的使者身着织金锦袍，手中捧着一个镶嵌宝石的木盒，远远便高声喊道：“楼兰王使者求见沈总管！奉王命，特来商议太子殿下的归返事宜！”
　　
　　沈清辞站在关楼上，望着使者身后仅带的两名随从，眉头微蹙。赵武低声道：“姑娘，楼兰王刚丢了五千兵力，此刻求和未免太急，恐有诈。”
　　
　　“先让他进来，看看他究竟想耍什么花样。”沈清辞转身走下城楼，在议事厅内端坐，案上摊着楼兰太子的供词——昨日审讯时，太子虽承认突袭计划，却对楼兰王的后续部署绝口不提，显然是在等使者的消息。
　　
　　使者进入议事厅，将木盒呈到沈清辞面前，打开后露出一卷丝帛降书：“沈总管，我王愿以三千匹良马、五百斤玉石作为赎金，换回太子殿下，同时承诺十年内不犯中原边境，与中原永结盟好。”
　　
　　沈清辞拿起降书，指尖拂过丝帛上的楼兰王印，目光却落在使者腰间的玉佩上——那玉佩刻着“火烈鸟”纹，是西域“炽焰部”的图腾，而炽焰部与楼兰王素来不和，此刻却出现在使者身上，绝非偶然。“贵使与炽焰部素有往来？”
　　
　　使者脸色微变，强装镇定：“沈总管说笑了，我只是偶然得到这枚玉佩，与炽焰部并无关联。”
　　
　　“是吗？”沈清辞取出一张画像，正是从宸王密信中复原的“西域势力图”，上面标注着炽焰部与楼兰王的结盟日期，“去年冬，炽焰部曾借三千骑兵给楼兰王，助他平定内乱，贵使却说无关联？看来，楼兰王的‘求和’，不过是缓兵之计，想趁我们放回太子，暗中联合炽焰部，再图进攻吧？”
　　
　　使者被戳穿心思，额头渗出冷汗，却仍不肯认罪：“沈总管无凭无据，不可血口喷人！若贵方不愿放归太子，我王……我王便只能再派大军来讨！”
　　
　　“讨？”沈清辞冷笑一声，让士兵押上两名被俘的西域士兵，“这两人是昨日从密道逃脱的，已招认楼兰王正与炽焰部商议，待使者回去后，便从西域南路进攻敦煌，你还要狡辩吗？”
　　
　　使者见证据确凿，再也撑不住，瘫坐在地。沈清辞起身道：“回去告诉楼兰王，想换回太子，需先解散与炽焰部的联盟，交出所有攻城器械，再派王子作为人质留在中原，否则，休谈求和！”
　　
　　使者连滚带爬地退出议事厅，赵武问道：“姑娘，若楼兰王不肯答应，我们该如何处置太子？”
　　
　　“暂时将他押往京城，交由陛下裁决。”沈清辞道，“另外，派暗探去西域南路，密切关注炽焰部的动向，若他们有异动，立刻回报。”
　　
　　刚安排好西域的事宜，京城便传来急报——陆衍派人送来密信，宸王在狱中勾结狱卒，试图联系隐藏在南方的土司势力，计划在秋后处斩前发动叛乱，救出自己后，与土司联手进攻京城。
　　
　　“南方土司……”沈清辞心中一沉，母亲的日记里曾记载，南方“夜郎土司”与前朝余孽有旧，一直觊觎中原的富庶，宸王竟连他们都拉拢了。她立刻决定：“赵叔，你留在宁武关，与巴图首领共同防备西域；我即刻回京城，处理宸王与土司的勾结事宜。”
　　
　　次日清晨，沈清辞快马加鞭赶回京城。刚入城门，便见陆衍已在城门口等候，神色凝重：“沈总管，我们在宸王的牢房夹层里，搜到了一封写给夜郎土司的密信，约定‘秋收后，土司出兵攻衡州，牵制朝廷兵力，我则在狱中发难，内外夹击’。”
　　
　　

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