第257章 入寨门巧辩群豪 (第1/2页)
芒砀山深处，两峰夹峙之间，一座大寨依山而建。木栅为墙，望楼四角，寨墙高约两丈，墙头上巡逻的士卒持矛往来，衣甲虽旧，精神尚可。
祖昭率三百骑沿山道缓缓而上，在寨门前两百步处勒马停下。赵孟手捧旌节，策马立于祖昭身侧。那旌节以竹为柄，牦牛尾为旄，是天子使臣的信物。持此节者，如朕亲临。
寨墙上，守卒早已发现这支骑兵，警钟敲响，数百人涌上墙头，张弓搭箭。
祖昭端坐马上，纹丝不动。
片刻后，寨门吱呀打开一条缝，一骑斥候飞驰而出，绕到近前打量祖昭一行人，目光在旌节上停留片刻，拨马回去。
又过了一盏茶工夫，寨门大开。
两骑马当先出寨。左边那人年约五十，须发花白，面色黧黑，穿一件洗得发白的旧战袄，腰间悬一柄环首刀，刀鞘磨得发亮。右边那人四十出头，身形精瘦，颧骨高耸，一双眼睛精光四射，穿皮甲，背长弓，马鞍旁挂着一壶羽箭。
祖昭翻身下马，赵孟吴猛紧随左右。
那年长者翻身下马的动作略显迟缓，右腿似乎有旧伤，落地时微微一僵。他稳住身形，抱拳道：“某乃韩晃。这位是马巢马兄弟。敢问来者可是朝廷使者？”
祖昭抱拳回礼，声音清朗：“讨虏将军、寿春子祖昭，奉天子诏命，持节前来招抚二位将军。”
韩晃与马巢对视一眼，目光中既有惊讶也有审视。
他们听说过祖昭。淮水大捷、寿春守城，这个名字在淮北一带早已传开。但眼前之人比他们想象的要年轻太多。一张尚带几分少年气的面孔，身姿却沉稳如松，目光坦荡，不卑不亢。
“原来是祖将军。”韩晃侧身让道，“请入寨叙话。”
山寨内部比祖昭预想的要大。沿山势开凿出层层平台，木屋土房依山而建，鸡犬相闻，妇孺在屋檐下缝补浆洗。壮丁们列队站在道旁，目光警惕地打量着这支入寨的队伍。这些人手中的兵器五花八门，有环首刀，有长矛，有农具改造的叉耙，甚至还有人握着削尖的竹竿。
但他们的眼神，祖昭很熟悉。
是那种在乱世中挣扎求生、却仍不肯认命的眼神。和当年雍丘城头的北伐军一模一样。
韩晃将祖昭引入寨中最大的木屋，分宾主落座。马巢坐在韩晃身侧，一言不发，目光始终钉在祖昭脸上。屋内还有十余名头目模样的汉子，按刀而立，气势汹汹。
赵孟吴猛侍立祖昭身后，手按刀柄，与那些头目互相瞪视。
气氛紧绷如弓弦。
祖昭端起面前粗陶碗，喝了口水，放下。
“韩寨主，马寨主。”他开门见山，“陛下有旨，授韩将军为鹰扬将军，马将军为武猛校尉。所部人马，编入北伐军序列，调归寿春镇守。”
此言一出，屋内顿时炸了锅。
“编入北伐军？那不是要我们离开芒砀山？”
“咱们在这里住了五年，凭什么说走就走？”
“朝廷的人靠不住！当年祖豫州北伐，朝廷连粮草都不给！”
一个满面虬髯的头目上前一步，指着祖昭冷笑道：“你说你是朝廷使者，有什么凭证？就凭那根竹竿子？万一是捡来的呢？”
祖昭没有看他，端起碗又喝了一口水。
赵孟上前一步，将圣旨展开，朗声道：“天子诏书在此，验看！”
那头目被噎了一下，悻悻退后。
又一个头目站出来，这回是个精瘦汉子，左脸一道刀疤从眉梢延伸到嘴角，说话时疤痕扭曲，更显狰狞。
“就算诏书是真的，我们凭什么信你？”他盯着祖昭，“朝廷的官儿我们见多了。今日封官许愿，明日翻脸不认人。我们这一万四千口人，老老小小，跟着你去了寿春，万一朝廷变卦，你拿什么保他们？”
祖昭终于抬眼看他。
“你叫什么名字？”
“郑虎。步军都尉。”
祖昭点头，缓缓站起身。
“郑都尉问得好。”他环顾屋内众头目，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“你们凭什么信我？凭我祖昭两个字，够不够？”
他抬手指向屋外。
“五年前，淮北谯县。我带着刘虎、马横两位将军，和五万五千百姓，被石成的铁骑追了四百里。三渡汴水，断后血战，从谯县一路杀到淮水。那五万五千人，一个不少，全部安然南渡。如今他们在寿春屯田，有房住，有地种，有饭吃。”
屋内安静下来。
祖昭的目光扫过郑虎，扫过虬髯头目，扫过每一个按刀而立的汉子。
“你们若信不过我祖昭，总信得过自己的眼睛。寿春距此地不过数百里，你们可以派人去看，看那些从淮北迁过去的百姓过得如何。看完了，再决定信不信我。”
沉默。
韩晃站起身，咳嗽一声。
“祖将军，老夫有一事相询。”
“韩将军请讲。”
“你说将我等编入北伐军序列。北伐军是祖豫州所创，我等素来敬重。”他顿了顿，目光变得锐利，“但北伐军如今的主帅是征北将军韩潜。韩将军是何态度？他愿意收留我们这些来路不明的流寇？”
祖昭看着韩晃的眼睛，一字一句道：“韩将军是我师父。”
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