第二十七章：边城的第一把火 (第2/2页)

前面是一片洼地，洼地里长满枯黄的芦苇。洼地中央，有一个不大的水潭，水是黑色的，像墨汁。水潭边缘，结着一层黄白色的结晶，在阳光下闪闪发光。
　　
　　空气中弥漫着一股刺鼻的、类似臭鸡蛋的味道。
　　
　　“就是这里。”石坚跳下马，跑到水潭边，蹲下来，用手指蘸了点黑色的水，放在鼻子前闻了闻。
　　
　　“石脂水，纯度很高。”他说，“边上的结晶是硫磺。”
　　
　　徐光启也下了马，走到水潭边。
　　
　　他从未见过石油矿，但眼前这景象，和书里记载的一模一样。
　　
　　“能采吗？”他问。
　　
　　石坚站起来，环顾四周：“能，但需要工具。得挖井，把油引出来，然后蒸馏提纯。”
　　
　　“蒸馏？”
　　
　　“就是加热，把油里的轻质成分蒸发出来，再冷凝收集。”石坚说得很专业，“石脂水直接点不着，太稠了。得提纯成‘地火精’，才能烧得旺。”
　　
　　徐光启看着他，心里越来越惊讶。
　　
　　这个少年，懂的太多了。
　　
　　不像是道观里长大的孩子，倒像是……世家传承。
　　
　　但他没问。
　　
　　每个人都有秘密。
　　
　　就像木先生，就像石坚，就像……皇帝。
　　
　　“需要什么工具？”他问。
　　
　　“铁锅，陶罐，竹管，还有……”石坚想了想，“很多柴。”
　　
　　徐光启点头：“回去准备。”
　　
　　四人返回宣府。
　　
　　路上，石坚很兴奋，一直在说怎么提炼，怎么蒸馏，怎么收集。徐光启静静听着，不时点头。
　　
　　回到驿馆，天已经快黑了。
　　
　　徐光启立刻去找杜松，说了发现石脂水矿的事。
　　
　　杜松听完，眼睛瞪大了：“那玩意儿……真有用？”
　　
　　“有用。”徐光启说，“提纯之后，可以当火油用，守城、烧敌，都有奇效。”
　　
　　杜松将信将疑，但还是同意了：“行，既然徐大人说有用，那就试试。需要多少人手？”
　　
　　“不用多，十个壮劳力，再找几个懂烧窑的。”徐光启说，“工具我来准备。”
　　
　　“好！”杜松很痛快，“明天我就派人！”
　　
　　第二天，一支二十人的小队出城了。
　　
　　带队的是杜松的一个亲信百户，叫赵铁柱，是个憨厚的汉子。他带人扛着铁锹、铁锅、陶罐，跟着石坚，去了那个水潭。
　　
　　木先生没去，他留在军械库，继续修理火铳。
　　
　　进度依然很慢，但已经有五把火铳清理完毕，只等装药试射了。
　　
　　三天后，石坚回来了。
　　
　　他浑身脏兮兮的，脸上抹着黑灰，但眼睛亮得像星星。他身后，两个士兵抬着一个大陶罐，罐口用油纸封着。
　　
　　“大人，”石坚指着陶罐，“地火精，提纯好了。”
　　
　　徐光启揭开油纸，一股刺鼻的、类似煤油的味道扑面而来。罐子里是黑色的液体，黏稠，但比原来的石脂水清亮许多。
　　
　　“能点着吗？”他问。
　　
　　“能。”石坚很肯定。
　　
　　徐光启让人取来一个火把，蘸了一点地火精，点燃。
　　
　　“轰——”
　　
　　火焰猛地窜起，足有半人高。火势很猛，带着黑烟，烧得噼啪作响。
　　
　　周围的士兵都看呆了。
　　
　　“这……这么厉害？”赵铁柱张大了嘴。
　　
　　石坚点点头：“这只是初步提纯。如果再精炼，烧得更旺，烟更少。”
　　
　　徐光启看着那团火焰，心里涌起一股热流。
　　
　　成了。
　　
　　第一把火，点起来了。
　　
　　虽然微弱，虽然简陋。
　　
　　但至少，是火。
　　
　　他转头看向木先生：“火铳呢？”
　　
　　木先生从工棚里拿出一把修好的火铳，装好火药和铅弹，递给赵铁柱：“试试。”
　　
　　赵铁柱接过火铳，有点紧张。他当了十几年兵，用过无数次火铳，但大多是哑火或者炸膛。这还是第一次，拿一把修好的火铳。
　　
　　他瞄准远处一棵枯树，扣动扳机。
　　
　　“砰！”
　　
　　枪声很响，在空旷的后院里回荡。
　　
　　远处那棵枯树，树身上出现了一个清晰的弹孔。
　　
　　打中了。
　　
　　虽然距离不远，虽然只是棵死树。
　　
　　但打中了。
　　
　　赵铁柱愣了几秒，然后猛地跳起来：“打中了！真打中了！”
　　
　　周围的士兵也欢呼起来。
　　
　　木先生脸上没什么表情，但眼神里有一丝笑意。
　　
　　徐光启看着这一幕，心里感慨万千。
　　
　　破烂的火铳，修好了。
　　
　　地下的石脂水，变成能燃烧的火油。
　　
　　虽然只是开始，但至少，是开始。
　　
　　他抬头，看向北方的天空。
　　
　　那里，是蛮族的方向。
　　
　　也是未来的方向。
　　
　　前路依然艰难。
　　
　　但至少，他们手里，有了第一把火。
　　
　　这就够了。
　　
　　他握紧了拳头。
　　
　　眼神坚定。
　　
　　像那把刚刚点起的火。
　　
　　微弱，但顽强。
　　
　　在寒风中，燃烧着。