第247章 苍老 (第2/2页)

自己却又不能拒绝。
　　
　　“王相留步。”
　　
　　就在王乘心绪复杂地走出乾清宫，沿着宫道踽踽独行，思绪沉陷在那冰冷而清晰的算计中时，身后传来一声清朗的呼唤。
　　
　　王乘脚步一顿，缓缓转过身，只见三皇子姬昭正从廊柱的阴影中走出，月白色的皇子常服泛着柔和的光泽。
　　
　　“殿下。”
　　
　　王乘微微躬身，姿态恭谨，但脊背依旧挺得笔直，那是几十年风雨磨砺出的风骨，“方才殿前，多谢殿下出言相助，为老臣开脱。若非殿下陈情，老臣恐难逃一番责难。”
　　
　　他的声音平缓，听不出太多情绪，只是陈述事实。
　　
　　姬昭快走几步上前，虚扶了一下，摆手道：“王相言重了。
　　
　　本王只是就事论事。
　　
　　王相为国操劳数十载，兢兢业业，人所共睹。
　　
　　牛晨之过，罪在其身，岂可株连座师？
　　
　　更何况，本王相信，以王相之风骨，断不会与此等龌龊之事有涉。
　　
　　为朝廷保全一位柱石之臣，是理所应当，何谈相助？”
　　
　　他语气真诚，目光坦荡，仿佛真心实意地相信着眼前这位老臣的清白。
　　
　　王乘抬起眼，目光落在姬昭年轻的脸上。
　　
　　这张脸，与御座上的那位帝王，眉眼间有着六七分相似，但此刻的神情、语气，都让他恍惚间看到了年轻时的庆顺帝。
　　
　　“殿下过誉了。老臣……愧不敢当。”
　　
　　王乘收敛心神，将眼底那一瞬间的恍惚与洞察掩去，恢复了平日的沉静模样，“牛晨之事，老臣确有失察之责，陛下与殿下不罪，已是恩典。
　　
　　此番前往荆门，老臣定当竭尽全力，查明真相，不负陛下信任，亦不负殿下……期许。”
　　
　　姬昭似乎并未察觉他话中那细微的异样，或者说察觉了也并不在意，只是点了点头，关切道：“王秉宪能如此想，实乃朝廷之福，士林之幸。
　　
　　荆门路远，此去必定凶险，那几家在地方盘踞多年，根深蒂固，王相还需多加小心。
　　
　　若有需要，可随时递信回京。
　　
　　父皇既命陆镇抚使同行，其麾下锦衣卫皆是精锐，当可护王相周全，助王相查案。”
　　
　　王乘自然听懂了这层意思，心中更冷，面上却仍是那副感激模样：“多谢殿下关怀提醒。
　　
　　老臣省得，有陆镇抚使同行，老臣心安许多。”
　　
　　两人又说了几句不痛不痒的场面话，无非是旅途保重、早日凯旋之类。
　　
　　姬昭始终保持着恰到好处的礼貌与关切，既不过分亲近以免引人猜疑，也不显得疏离冷漠。
　　
　　终于，王乘再次躬身：“殿下，若无其他吩咐，老臣还需回去准备南下事宜，时间紧迫。”
　　
　　“正事要紧，王相请自便。”
　　
　　姬昭微笑着侧身让开道路。
　　
　　王乘再次一礼，然后转过身，迈着似乎与来时并无二致的沉稳步伐，缓缓向着宫外走去。
　　
　　只是那背影，似乎比来时更显沉重，也更显孤直，像一杆即将投入无边风雨的老竹。