第9章 深潜者 (第1/2页)

“地蝎”勘探车行驶在空阔的古河道中，像一粒微尘在巨兽的消化道里缓缓移动。
　　
　　车头灯的光柱在百米外就被无尽的黑暗吞噬，只能照亮眼前一片布满光滑砾石的河床。两侧岩壁在灯光边缘若隐若现，呈现被水流冲刷了数百万年才形成的、波浪状的流线纹理。洞顶高得看不见，雷达显示平均高度在八十米以上。
　　
　　车内仪表盘的荧光是唯一稳定的光源。岳坤把车速维持在每小时十二公里，多关节履带碾过砾石时发出持续不断的、单调的“咔啦”声。行驶了三小时，周围景象几乎没有变化——除了岩石，还是岩石。
　　
　　“我们好像在原地踏步。”林雨的声音从后座传来。她正用便携显微镜观察刚才停车时采集的一块石膏样本，“连微生物痕迹都没有，这里干净得像被消毒过。”
　　
　　“古河道封闭至少几十万年了。”苏妍头也不抬地盯着环境监测屏幕，“没有能量输入，没有有机质，连厌氧菌都难以生存。这里的生态系统……是零。”
　　
　　“好消息是，我们暂时不用担心未知病原体。”赵铁军检查着随身武器的能量状态，“坏消息是，如果车坏了，连能吃的苔藓都找不到。”
　　
　　就在他话音落下的瞬间，车内响起一阵轻微的、但持续不断的“嘀——嗒——嘀——嗒——”声。
　　
　　像生锈的钟摆，又像水滴落在薄金属片上。
　　
　　所有人动作一顿。
　　
　　“什么声音？”岳坤降低车速。
　　
　　苏妍迅速调出车辆自检界面，屏幕上的系统状态图一片绿色。“所有主系统正常。不是警报。”
　　
　　声音还在继续，很有节奏，每隔一点五秒一次。在寂静的车厢内显得格外清晰，甚至有些恼人。
　　
　　赵铁军解开安全带，侧耳倾听了几秒，然后弯下腰，把耳朵贴近驾驶舱地板。“声音传导有固体特征。来自车体左前部，大概率是悬挂或传动系统附近。”
　　
　　“悬挂系统自检正常。”苏妍皱眉，“压力数据稳定。”
　　
　　“数据是数据，声音是声音。”赵铁军从工具包里掏出一个长柄听诊器一样的机械听诊杆，前端贴在左前侧车体上。他闭眼听了十几秒，然后睁开眼，语气笃定：“34号管路的固定卡箍松了。管路本身没事，但卡箍在车辆振动时轻微撞击副车架。典型的金属疲劳断裂前兆。”
　　
　　“不可能。”苏妍调出34号管路的实时振动频率图，“你看频谱——峰值在120赫兹，这是二级液压缓冲垫老化磨损的特征频率。卡箍松动的特征频率应该在80到90赫兹之间。”
　　
　　“那是理论值。”赵铁军把听诊杆递给她，“你听实际的冲击回声衰减曲线。每次‘嘀嗒’后有一个13毫秒的微弱二次回响，这是卡箍特有结构产生的共振腔效应。液压垫磨损的声音是连续的‘嘶——’，不是间断的‘嘀嗒’。”
　　
　　苏妍接过听诊杆，仔细听了半分钟。她眉头皱得更紧，但眼神里闪过一丝服气。“……你是对的。有微弱共振腔效应。但振动频谱为什么显示——”
　　
　　“因为你们的传感器贴在主管路上，卡箍撞击的振动通过管路传导，被传感器捕捉并错误归类了。”赵铁军从座位下拖出一个小型维修工具箱，“停车，我需要十分钟。”
　　
　　岳坤将车停稳。赵铁军和苏妍穿上简易防护服，从车底检修口钻了出去。车内剩下岳坤和林雨。
　　
　　林雨凑到侧窗边，用手电照着外面的岩壁。“岳博士，你父亲当年一个人开车下来的时候……会不会也觉得这声音很烦？”
　　
　　岳坤愣了一下。这个问题很……人性化。他想象了一下父亲坐在这个驾驶座上，独自面对无边的黑暗和恼人的异响。父亲会怎么做？大概会停下车，一边哼着走调的老歌，一边慢条斯理地把它修好。
　　
　　“他应该会把它修好。”岳坤说，“然后记在日志里：‘七月三日，卡箍松动，已紧固。声音消失，世界清净了。’”
　　
　　林雨笑了起来：“很像是老派科学家的风格。”
　　
　　车外传来金属敲击声和赵铁军简短的指令：“扳手……对，3号。再半圈。好了。”大约八分钟后，两人钻回车厢。
　　
　　“嘀嗒”声消失了。
　　
　　苏妍脱下防护服，一边擦手一边说：“确实是34号管路的备用固定卡箍。主卡箍十五年前就换了新型号，但这个备用卡箍还是老式的弹簧钢片结构，疲劳断裂了一半。”她瞥了赵铁军一眼，“你怎么能通过听声音就判断得这么准？”
　　
　　“矿难救援时学的。”赵铁军把工具收好，“巷道坍塌后，判断被困者位置，很多时候就是靠听——听敲击管道的回声，听岩层内部的摩擦声。声音在固体里传递的信息，比你们传感器丰富多了。”
　　
　　“所以说，经验主义偶尔也能战胜数据主义？”苏妍难得地开了个玩笑。
　　
　　“是经验主义辅助数据主义。”赵铁军纠正，“如果我没听到共振腔效应，也会相信你的频谱分析。但两者矛盾时……我选择相信自己的耳朵，然后再找数据支持。”
　　
　　这个小插曲似乎打破了车内持续数小时的沉闷。车辆重新启动后，气氛轻松了些。
　　
　　又行驶了一小时，岳坤将车停在一处相对宽阔的河床平台，决定进行第一次长时间休整和车外勘察。四人穿戴好全防护服，依次从气闸舱走出。
　　
　　站在古河道底部的感觉，与在车内透过观察窗看完全不同。黑暗从四面八方挤压过来，头灯的光束像脆弱的矛，刺不透这积淀了百万年的寂静。空气静止得可怕，能听到自己呼吸阀规律的“嘶嘶”声。
　　
　　但很快，林雨有了发现。
　　
　　“看这里！”她的声音通过通讯器传来，带着压抑的兴奋。她站在左侧岩壁下方，头灯照着一片大约两平方米的区域。
　　
　　其他人围过去。岩壁上生长着大片的、羽毛状的白色晶体，每一条“羽毛”都纤细如发丝，却又精致地分着枝杈，层层叠叠，在灯光下折射出柔和的珍珠光泽。更深处，还有淡黄色和浅紫色的晶体丛，像被冻结的火焰，或是微缩的森林。
　　
　　“纤维状石膏和文石的共生体。”林雨的声音近乎赞叹，“形成条件非常苛刻……需要超饱和的溶液在绝对静止的环境中缓慢析出。看这个分形结构——它可能已经生长了几万年，甚至更久。在我们下来之前，从没有人看过它们。”
　　
　　她小心翼翼地用取样工具采集了最小的一簇，放入密封盒。“像不像……地下深处的雪花？”
　　
　　苏妍蹲下身，用环境扫描仪检测晶体周围的辐射背景。“辐射水平确实轻微偏高，但稳定。可能是这些矿物中某些微量元素衰变释放的能量，提供了晶体生长的微弱驱动。”她顿了顿，“某种意义上，这是‘地心支点’的另一种表现形式——用微不足道的能量，在漫长的时间里，建造出美丽而脆弱的结构。”
　　
　　赵铁军没有看晶体，他在检查车体与地面的接触情况，以及周围岩壁的稳定性。“欣赏完了吗？我们该检查能源接口了。”
　　
　　现实问题拉回了注意力。苏妍走到车侧，将地热转换接口的探针插入河床砾石的缝隙中。探针会自动向下钻探最多五米，寻找温度梯度足够的岩层。
　　
　　等待数据时，大家回到车内脱掉防护服。林雨把那个装着“地下雪花”的密封盒放在仪表盘旁，晶体在车内灯光下闪闪发亮。
　　
　　“至少我们带走了这片风景的一部分。”她说。
　　
　　探针的数据在十分钟后传回：深度五米处的岩层温度仅比地表高2.1摄氏度。热流密度极低。
　　
　　“不足以驱动转换器产生有效电流。”苏妍看着结果，语气平静，“我们至少要找到温度梯度超过每米15度的区域。这里……太平静了。”
　　
　　

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