第九十九章海上风云 (第2/2页)

他顿了顿，又补充：“至于那些仍有疑虑的士绅、监生，不必强压。可组织他们赴山东考察，亲眼看看新政下的百姓生活。眼见为实。”
　　
　　处理完这两件急务，已近午时。朱由检正要用膳，通政司又送来一份密报——来自辽东。
　　
　　熊廷弼密奏：皇太极在科尔沁会盟后，并未返回建州，而是继续西行，前往喀尔喀蒙古。更蹊跷的是，建州内部传来消息，努尔哈赤病情突然加重，诸贝勒暗中争斗，甚至有传言说皇太极已秘密返回赫图阿拉。
　　
　　“皇太极在玩什么把戏？”朱由检皱眉。
　　
　　徐光启分析：“皇上，臣以为此乃疑兵之计。皇太极表面西行联络蒙古，实已暗中返回，准备趁努尔哈赤病重夺权。若他成功整合建州，必再图南下。”
　　
　　“所以辽东不能松懈。”朱由检立即下旨，“传令熊廷弼：加强边防，增派哨探。若建州内乱，可不必请旨，伺机出击，收复抚顺、清河等旧地。”
　　
　　“遵旨。”
　　
　　午后，朱由检召见新任工部尚书张维枢、科学院正徐光启、匠作主事薄珏，专题商议“铁壳船”研制进展。
　　
　　薄珏呈上图纸：“皇上，按您的构想，臣设计了三种铁壳船方案。第一种是小艇，长五丈，全部包铁，可载炮四门，用于内河、近海；第二种是中船，长十五丈，关键部位包铁，载炮二十门；第三种是大船，长二十五丈，双层铁壳，载炮四十门以上。”
　　
　　“造价？”
　　
　　“小艇需银两千两，中船八千两，大船两万五千两。”薄珏道，“主要是铁料昂贵，且锻造、铆接工艺复杂，需熟练工匠百人，工期至少半年。”
　　
　　朱由检看着图纸上那些与现代轮船雏形相似的船型，心中感慨。在这个木帆船时代，铁壳船无疑是革命性的。但技术和成本，确实是巨大障碍。
　　
　　“先造小艇。”他拍板，“拨银五千两，造两艘试航。若成，再逐步推广。记住，保密第一，所有工匠集中管理，图纸不得外泄。”
　　
　　“臣明白。”
　　
　　薄珏退下后，徐光启犹豫片刻，开口道：“皇上，臣有一事禀报。泰西教士龙华民昨日找臣，说他们收到罗马教廷来信，询问大明是否允许自由传教。若允许，教廷愿派遣更多学者来华，传授天文、数学、医学。”
　　
　　“条件呢？”
　　
　　“条件……是允许在大明各省建立教堂，教士可自由传教，信徒可不受限制。”
　　
　　朱由检摇头：“此例不可开。朕欢迎西学，但不容教权。告诉龙华民：泰西学者来华，朕欢迎，可入科学院任职，享朝廷俸禄。但传教，仅限京师、南京、广州三地指定教堂，且需向礼部报备，遵守《大明律》。凡煽动民众、干涉政务者，驱逐出境。”
　　
　　“臣这就去转达。”
　　
　　徐光启告退后，朱由检独坐沉思。王承恩轻声道：“皇上，您已连续操劳数日，今日早些歇息吧。”
　　
　　朱由检确实感到疲惫，但心中那根弦始终紧绷。辽东、江南、海疆、新政、科技……千头万绪，都需他决断。
　　
　　他走到窗前，望着宫墙外的天空。十一月的京城，天色灰蒙，似有雪意。
　　
　　“王承恩，你说，朕做得对吗？”
　　
　　王承恩一愣，随即跪下：“皇上乃千古明君，所做一切，皆为社稷百姓。奴才虽愚钝，也知皇上辛苦。”
　　
　　“明君……”朱由检喃喃，“朕不求明君虚名，只求大明能渡过此劫，百姓能得安居。”他转身，“传膳吧。简单些，省下的银子，送去辽东劳军。”
　　
　　“遵旨。”
　　
　　当夜，朱由检做了一个梦。梦里，他看见巨大的铁船在海上航行，炮火轰鸣；看见铁轨纵横，火车奔驰；看见江南水乡，百姓欢笑；看见辽东草原，明军旌旗招展。
　　
　　但转眼间，这一切又化为泡影。海上铁船沉没，铁轨断裂，江南烽火，辽东溃败……
　　
　　他猛然惊醒，冷汗浸透中衣。
　　
　　窗外，第一缕晨光刺破黑暗。
　　
　　十一月二十五，镇海岛外海。
　　
　　荷兰、西班牙联合舰队共八艘战舰，在距离镇海岛二十里处下锚。范·德林登再次派使者登岛，发出最后通牒：限三日内拆除岛上炮台，赔偿东印度公司损失白银五十万两，否则开战。
　　
　　郑芝龙当着使者的面，将通牒撕碎：“告诉范·德林登：要战便战，大明水师奉陪到底。”
　　
　　当夜，郑芝龙召集众将，部署战术。
　　
　　“敌船大炮多，但笨重迟缓。我军船小灵活，且有火箭之利。”他指着海图，“杨耿，你率十艘快船，装载火油、火药，今夜子时趁潮南下，绕至敌舰队侧后方，待我信号，火攻敌船。”
　　
　　“末将领命！”
　　
　　“其余各船，明日拂晓前出港，占据上风位。以火箭扰敌，不与其近战。待敌阵脚大乱，再集中炮火攻击旗舰。”
　　
　　“遵命！”
　　
　　子时，海面起雾。杨耿的十艘火船悄然出港，借着夜色和雾气，向西南迂回。
　　
　　郑芝龙站在“镇海号”船头，望着漆黑的海面。海风凛冽，带着咸腥。
　　
　　这一战，将决定未来十年南洋格局。
　　
　　他握紧了剑柄。
　　
　　远处，荷兰舰队灯火依稀。
　　
　　海上风云，即将化为雷霆。