怒江雷霆 (第2/2页)

赵铁山简单包扎了伤口，站在满是血污的甲板上，看着正在打扫战场、收押俘虏、拖曳战利品的部下，心中没有太多胜利的喜悦，只有沉甸甸的疲惫和对死去兄弟的哀痛。但更多的是坚定——这一仗，打出了西河水的威风，也打出了未来商路的安全！
　　
　　“清理战场，救治伤员，统计战损战果。俘虏分开看押，甄别首恶。能用的船拖回去，不能用的烧掉。动作要快，防止其他水匪闻讯而来。”赵铁山哑着嗓子吩咐。
　　
　　“是！营正！”
　　
　　当赵铁山带着伤痕累累却士气高昂的船队，押着俘虏和战利品，逆流返回西河镇时，码头上早已是人山人海。胜利的消息先一步由快船传回。
　　
　　看着船队归来的惨状和后面拖着的俘虏船，码头上爆发出震天的欢呼！许多镇民，尤其是那些有亲人被掳或在水营服役的家属，更是喜极而泣。
　　
　　肖扬、林清、徐元直等人早已在码头等候。看到赵铁山被搀扶下船，浑身是血，却腰杆挺直，肖扬快步上前，用力握住他未受伤的左臂：“铁山，辛苦了！打得好！西河水营，打出了威风！”
　　
　　“镇守，幸不辱命！”赵铁山咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
　　
　　“快，扶赵营正和伤员去医署！吴郎中，全力救治！”肖扬立刻下令，又对林清和徐元直道，“抚恤名单立刻核实，阵亡弟兄的家属，抚恤加倍，子女由镇学抚养至成年。战功统计，尽快拿出奖赏方案。俘虏……让戍卫营和户政司一起甄别，罪大恶极、冥顽不灵者，公审后处置；胁从、愿降者，打散编入苦役队或辅兵，以观后效。”
　　
　　命令一条条下达，高效而有序。码头上忙碌而充满了一种劫后余生、大胜之后的振奋与凝聚力。
　　
　　然而，胜利的喜悦还未完全散去，各方后续的反应已接踵而至。
　　
　　三日后，白沙寨姜老密信：“‘血牙’大头人收礼后，暴怒，当场斩杀一名主战头目，但并未立刻发兵。他派人传话，同意在‘黑风坳’（双方势力交界处一险地）进行‘小市’，每次交易盐不过百斤，铁器不过十件，需我方派人送至边界，他们以货易货。态度依旧倨傲，但杀伐果决，似在立威并统一内部声音。交易可暂缓其兵锋，但绝非长久之计。”
　　
　　同日，清澜郡方经历回信，对西河镇“大破水匪”表示“嘉许”，但话锋一转，强调“匪患未靖”，重申需西河镇派兵“协助清剿余孽”，并将“补缴税款”的数额又提高了三成。同时，信使“无意”中透露，郡守府已行文州府，为西河镇请功，并“建议”由州府巡检司派员“常驻指导”，以“保境安民”。
　　
　　紫霄宗陈执事也传来正式文书，确认长期收购“赤火石”粗矿，并约定一月后，将由器堂一位“孙师叔”亲自前来考察矿脉，洽谈进一步合作事宜，并带来了“基础聚火阵图”的前半部分作为“定金”。
　　
　　深夜，镇守府议事堂，灯火通明。核心层与新晋的钱老西、范十三（列席）齐聚。
　　
　　“方伯安这是软硬兼施，既要钱，又要名，还想把手伸进来。”徐元直捻着胡须，分析道，“请功是假，引州府视线乃至派人常驻是真。我们必须阻止州府派人常驻，否则事事掣肘。”
　　
　　“他提高税款，我们可慢慢还价。但出兵和派人这两条，绝不能松口。”林清道。
　　
　　肖扬看向钱老西：“钱掌柜，你在下游消息灵通，州府那边，对方伯安此人，以及可能派来的巡检司官员，了解多少？”
　　
　　钱老西连忙拱手：“镇守，小的确实听到些风声。方伯安在州府有位姻亲，在户曹任职，有些能量。至于巡检司……据说有位姓王的副巡检，与方伯安私交不错，且……贪财。”他点到即止。
　　
　　“贪财？”肖扬眼中闪过一丝冷光，“那就好办了。林清，准备两份厚礼，一份给方伯安，恭贺他‘治下靖平’，一份……给那位可能来的王副巡检，‘接风洗尘’。礼物要实在，但不能落人口实。同时，给州府那位方伯安的姻亲，也备一份‘年敬’。钱，从此次战利品和市易税里出。”
　　
　　他又看向赵铁山：“水营需立刻扩建，新俘的船只要尽快修复改装，新兵训练抓紧。我们要让方伯安知道，西河镇的兵，是用来保家的，不是他随意调动的私兵。必要时，可以让他‘亲眼看看’水营的‘艰难’和‘损耗’。”
　　
　　赵铁山会意：“明白！”
　　
　　“至于‘血牙’，”肖扬沉吟，“答应他们，在黑风坳开市。但每次交易，我们的人只到预定地点，不见他们人，货物放下就走，让他们自己来取。交易物品，盐给最次的，铁器给最普通的农具。同时，加大对‘灰牙’部落的支持，要让他们有能力给‘血牙’找点麻烦。姜老那边，转移过来的老弱，要好生安置。”
　　
　　“紫霄宗器堂的孙师叔要来，是机遇也是风险。”肖扬看向老韩和吴郎中，“赤火石矿要抓紧规范开采，划定区域。‘银脉草’和所有与遗迹相关的东西，绝不能被他们看到。老韩，聚火阵图你抓紧研究，看能否用在砖窑和铁匠炉上。吴先生，‘银脉草’对伤员的试验，可有结果？”
　　
　　吴郎中忙道：“有！重伤的弟兄中，有三人用了‘银脉草’汁液外敷内服，伤口愈合速度和气血恢复，明显比其他人快上一两成！只是此草太难培育，量太少了。”
　　
　　“集中资源，优先培育。在医署后面划出禁地，由你亲自负责，戍卫营加派人手看守。”肖扬拍板，“此物，或将成为我西河镇又一秘密筹码。”
　　
　　会议散去，众人各自忙碌。肖扬独自留在堂中，手指无意识地敲击着桌面。方经历、生番、紫霄宗、遗迹、灵植、赤火石……一幅越来越复杂的图景在脑海中展开。
　　
　　西河镇就像一颗迅速生长的树，根系（人口、经济）在向四面八方延伸，枝叶（产业、技术）在不断抽发，但也引来了更多的啄木鸟、害虫，甚至觊觎其木材的樵夫。
　　
　　“镇守。”一个低沉的声音在门口响起，是“夜不收”的队长，他手里拿着一小片烧焦的纸角。
　　
　　肖扬抬头。
　　
　　“在清理‘翻江蛟’座船时，在暗格里发现的。被火烧过，只剩这一角。上面有几个字……”队长将纸片呈上。
　　
　　肖扬接过，就着灯光看去。焦黑的纸片上，残留着几个残缺的字迹：“…州…特使…查…西河…异…”
　　
　　州？特使？查西河异？
　　
　　肖扬的心缓缓沉了下去。看来，盯上西河镇的，远不止一个方经历。“翻江蛟”一个水匪，怎么会有这种纸条？是谁给他的？让他查什么“异”？
　　
　　是赤火石？是青岗砖？还是……遗迹？
　　
　　他将纸片在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。