探幽 (第2/2页)

肖扬也换上了一身利落的行装，腰间挂着厚背砍山刀和强弓，背后背着箭囊和一个特制的、装有重要物品（包括皮卷、指南针、火折、急救药品等）的皮囊。他目光扫过这支悄然集结的精锐，微微点头。
　　
　　“出发。”
　　
　　没有豪言壮语，只有简短的两个字。队伍如同融入夜色的溪流，在向导（一名沉默寡言、皮肤黝黑、眼神如鹰的白沙寨老猎人，名叫“岩”）的带领下，悄无声息地没入后山茂密的丛林，朝着西方那巍峨连绵、云雾笼罩的百蛮群山深处行去。
　　
　　西河村，在晨曦中渐渐苏醒，开始新一天的劳作。绝大多数村民并不知道，他们信赖的肖先生，已经带着村子最锋利的一把尖刀，刺向了那片充满传说与死亡的未知之地。
　　
　　探索的征程，正式开始。
　　
　　等待他们的，是机遇，还是毁灭？
　　
　　只有莽莽群山，和无情的自然法则，才能给出答案。
　　
　　入山第五日。
　　
　　队伍已经深入百蛮山超过两百里。沿途的艰险远超预期。参天古木遮天蔽日，藤蔓纠缠如网，根本没有现成的路，全靠向导岩的经验和队员用刀斧艰难开辟。毒虫猛兽层出不穷，碗口粗的斑斓毒蛇、拳头大的吸血蚂蟥、成群结队的食人巨蚁，甚至遭遇了几次豹子和熊的袭击，都靠着严密的戒备和犀利的弓弩、陷阱击退或避开，但也有三名队员被毒虫所伤，虽经吴郎中药散救治，仍有些虚弱。
　　
　　瘴气也开始出现。一种淡绿色的、带着腐叶气息的薄雾，笼罩在某些低洼山谷，吴郎中配制的防瘴药丸和口罩发挥了作用，但依然有几人感到头晕目眩，需要休息。
　　
　　“灰牙”提到的“银色皮毛、快如鬼魅”的生物，他们尚未遇到。但那种“闻之甜腻、粉红色”的瘴气，却在昨天下午经过一处开满诡异粉色花朵的山谷时遇到了。隔着老远就能闻到那甜得发腻的香气，岩脸色大变，立刻命令所有人用浸湿的布条加厚口罩，快速绕行。即使如此，两个负责探路的“夜不收”回来时，裸露的皮肤上也起了大片红疹，奇痒无比，吴郎中用了好几种药膏才勉强压制。
　　
　　“快到了。”第七天傍晚，队伍在一处相对干燥的山脊上扎营时，向导岩指着西南方向一片被厚重灰白色云雾完全笼罩、在夕阳余晖下泛着诡异紫黑色的连绵山影，“按照皮卷上的标记，还有老辈人传说的‘雾锁死地’，应该就是那片‘葬云谷’。明天中午能到谷口。但……”他顿了顿，枯瘦的脸上露出深深的忌惮，“我爷爷的爷爷那辈，有最厉害的猎手进去过，再也没出来。只传下一句话：‘谷中有宫，宫前有河，河上有桥，桥下有鬼。’”
　　
　　谷中有宫？这印证了皮卷的记载！肖扬精神一振，但“桥下有鬼”的传说，也让众人心头蒙上一层阴影。
　　
　　“今晚好好休息，明早出发。入谷后，一切听我指挥，加倍小心。”肖扬沉声吩咐。
　　
　　夜深了，山林中各种诡异的嚎叫此起彼伏。肖扬靠着一块岩石，没有睡意。他取出皮卷，再次借着微弱的篝火余光审视。脑海中，系统对皮卷的解析似乎深入了一丝，对那些扭曲符号的“翻译”有了一点点极其模糊的进展，隐约指向“门户”、“考验”、“传承”等碎片信息。而那个水滴印记，则与系统内部一个黯淡的、名为【古炼传承（残）】的未解锁模块，产生了极其微弱的共鸣。
　　
　　“门户……考验……”肖扬若有所思。如果这真是某个古修士宗门的遗迹入口，那么绝不会让人轻易进入。所谓的“桥下有鬼”，或许就是第一道考验，或者……守护。
　　
　　第二天，队伍在岩的带领下，小心翼翼地向“葬云谷”进发。越是靠近，周围的植被越发稀疏、怪异，树木扭曲如同鬼爪，岩石呈现出一种不祥的暗红色。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和腐朽混合的气味。灰白色的浓雾从谷中涌出，能见度极低，即使在大白天，也如同置身黄昏。
　　
　　正午时分，队伍抵达了所谓的“谷口”。那并非狭窄的山口，而是两座如同巨斧劈开的、高耸入云的陡峭崖壁之间，一道宽约十丈、但被浓得化不开的灰白雾霭完全填满的缝隙。雾气翻滚，仿佛有生命，隐约能听到其中传来流水潺潺和……一种极其轻微、仿佛金属摩擦又似人低泣的诡异声响。
　　
　　“就是这里了。”岩的声音带着一丝颤抖，“雾后面，应该就是‘宫前河’。我……我只能带你们到这里了。再往里，我也不敢去了。”
　　
　　肖扬点点头，没有勉强。他让岩在谷口相对安全处等候，若十日内他们未归，便自行返回白沙寨报信。
　　
　　“检查装备，服用抗瘴丹药，系紧防毒口罩，武器上手。”肖扬低声下令，“赵铁山，你带十人在前，呈扇形缓慢推进，用长杆探路，注意脚下和两侧崖壁。其他人，三人一组，互相照应，间隔五步，跟进。”
　　
　　队伍调整队形，如同一支小心翼翼的利箭，缓缓刺入那吞噬一切的浓雾之中。
　　
　　雾气冰冷潮湿，带着刺鼻的腥气，能见度不足三步。脚下是湿滑的、长满青苔的乱石，水流声越来越清晰。走了约莫一刻钟，前方探路的赵铁山忽然低呼：“肖先生！有桥！”
　　
　　浓雾略微稀薄了些，眼前景象让所有人都倒吸一口凉气。
　　
　　一条宽约三丈、水流漆黑如墨、无声流淌的河流，横亘在前。河上，果然有一座桥。但那桥，并非木石搭建，而是一座浑然一体、泛着冰冷金属光泽的铁索桥！桥面由数十根碗口粗的黝黑铁链平行铺设，上面覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的淤泥和腐殖质，许多地方已经破损，露出下面深不见底的漆黑河水。铁链两端，深深嵌入两岸坚硬的暗红色岩石中，浑然天成。桥身笼罩在雾气中，向对岸延伸，不知尽头。
　　
　　而在铁索桥下方，那漆黑如墨的河水之中，隐约可见无数惨白色的影子，随着水流缓缓摇曳，形似人骨，又似某种水生植物的根茎，密密麻麻，一眼望不到头，散发着令人毛骨悚然的寒意。
　　
　　“桥下有鬼……”一名队员喃喃道，声音发干。
　　
　　肖扬强迫自己冷静下来，仔细观察。桥身虽然破旧，但铁链本身似乎完好，嵌入岩石的部分也异常牢固。河水中那些惨白影子，暂时没有动静。但一种本能的危险预感，让他汗毛倒竖。
　　
　　“这桥，恐怕不好过。”赵铁山低声道，“铁链湿滑，还长满了青苔腐泥，踩上去肯定打滑。下面那些鬼东西……”