暗流与明火 (第2/2页)

“巧言令色！”清澜郡管家厉声道，“你西河村分明就是匪窝！方大人，休要听他狡辩！速速下令，拿下此獠！”
　　
　　肖扬看都不看他，只是平静地看着方经历：“方大人若执意要违律用强，我西河村七百余口，为保家园，说不得……也只能拼死一搏了。只是，这‘袭击官差、抗拒稽查、形同反’的罪名，是扣在我西河村头上，还是落在……某些蓄意挑起事端、构陷良民的人头上，可就不好说了。到时候，血流成河，消息传开，州府、朝廷，乃至天下悠悠之口，又会如何评说？紫霄宗，又会如何看待此事？”
　　
　　软硬兼施，威胁与道理并存！将“抗拒”的后果，与“构陷”的责任，巧妙地捆绑在一起，抛回给对方！
　　
　　方经历眼神闪烁，心中快速权衡。周文昌给他的任务是“务必找借口拿下或重创西河村”，但眼前这个肖扬，实在太难缠。不仅自身镇定，还懂得搬出律法和紫霄宗来抗衡。强行动手，就算能拿下西河村，自己也必然损失不小，而且事后很可能被紫霄宗追责，甚至被政敌抓住把柄。更重要的是，肖扬最后那几句话，点中了他的要害——事情闹大了，对谁都没好处，尤其是对他这个具体执行者。
　　
　　“哼！”方经历权衡再三，最终冷哼一声，决定退一步，但依然要维持官威，“好一张利口！本官姑且信你几分。但稽查之事，势在必行！从现在起，我巡检司船只，将停泊在此，对你西河村码头及过往船只，进行严密盘查！你村所有人等，不得随意离村！所有账册、文书、往来货物，需随时备查！若有半句虚言，或让本官查到任何不法……”
　　
　　他盯着肖扬，一字一句道：“休怪本官，依法严惩，绝不姑息！”
　　
　　“大人尽管稽查，我西河村必定全力配合。”肖扬拱手，语气依旧平静。
　　
　　方经历不再多言，带着人转身上了小艇，返回大船。很快，十艘官船在江面上一字排开，封锁了西河村码头下游方向，所有试图靠近或离开的船只，都会被拦下盘问。虽然没有登岸接管，但这种高压的监视和封锁，依然让西河村如同被套上了无形的枷锁。
　　
　　危机，暂时以这种方式僵持住了。但所有人都知道，这不过是暴风雨前的短暂宁静。方经历就像一头蹲守在门口的恶狼，随时可能找到借口，扑上来撕咬。
　　
　　回到议事堂，气氛凝重。
　　
　　“肖先生，他们这是赖着不走了！”赵铁山怒道，“整天在江上盯着，我们的船还怎么出去？白沙寨那边的路，虽然隐秘，但时间长了，也难免被他们发现端倪！”
　　
　　“是啊，肖先生，他们说要查账册文书，我们和紫霄宗、黑水镇，甚至白沙寨的交易，虽然隐秘，但总有痕迹。万一被他们查到……”林清也忧心忡忡。
　　
　　肖扬坐在主位，手指轻轻敲着桌面。方经历这手“驻泊监视、高压稽查”，确实狠辣。不直接冲突，却用官方的名义，将西河村的活动空间压缩到极限，同时不断施加心理压力，寻找破绽。
　　
　　“他们想查，就让他们查。”肖扬缓缓开口，“林清，你立刻准备两套账册。一套‘明账’，记录我们与黑水镇正常的、少量的砖瓦山货交易（抹去紫霄宗和白沙寨的痕迹），做得干净些，不怕他查。另一套‘暗账’，记录真实交易，立刻转移，藏在最安全的地方。”
　　
　　“是！”
　　
　　“赵铁山，通知下去，所有与白沙寨的往来，暂时全部转为夜间，走陆路山林小道，避开江面。货物分批少量运送。‘夜不收’加强沿途警戒，发现任何可疑追踪，立刻掐断。”
　　
　　“明白！”
　　
　　“另外，”肖扬眼中寒光一闪，“他们不是要查‘匪患’吗？那我们就给他们找点‘匪患’。”
　　
　　“肖先生的意思是……”
　　
　　“清澜郡周边，可不止我们西河村一家苦主。”肖扬冷笑，“青狼帮虽然散了，但周家父子在清澜郡横征暴敛、欺压良善、勾结匪类的事情，可不少。那些被逼得活不下去的渔民、小贩，那些被青狼帮欺压过的商铺，那些对周家不满的势力……现在是时候，让他们的声音，被这位‘公正’的方大人，听一听了。”
　　
　　林清眼睛一亮：“肖先生是说……利用这次州府巡检司来人，反向给周文昌施压？甚至……借刀杀人？”
　　
　　“是‘陈情’，是‘举报’。”肖扬纠正道，语气意味深长，“方经历不是要稽查吗？那我们就帮他‘拓宽’一下稽查范围。你立刻以‘西河村及部分受欺压乡民’的名义，草拟几份‘陈情书’，不直接指控周文昌，只‘如实反映’清澜郡存在的某些问题——比如某些税吏敲诈勒索、某些与官府往来密切的‘帮派’欺行霸市、某些工程（比如观澜别院）强征民夫等等。言辞要恳切，证据要模糊但指向明确。然后，想办法，让这几份‘陈情书’，‘恰到好处’地出现在方经历的案头，或者……让他‘偶然’听到一些风声。”
　　
　　“我明白了！”林清兴奋道，“方经历既然是州府派来的，未必和周文昌是一条心，说不定也有自己的算盘。我们给他递上这把‘刀’，他会不会用，怎么用，那就看他的选择了。至少，能让周文昌难受，分散他的注意力，甚至可能让方经历和周文昌之间，产生嫌隙！”
　　
　　“正是此理。”肖扬点头，“另外，给紫霄宗李焕去信，不用提方经历的事，只说近日码头附近有官船稽查，交易或受影响，询问可否调整交货时间或方式。李焕是聪明人，自然会去打听，也会明白我们的处境。有紫霄宗这层关系在，方经历行事多少会有些顾忌。”
　　
　　“是！”
　　
　　一条条应对之策迅速定下。西河村这台精密的机器，再次在逆境中开动起来，只不过，这一次的对手，从地头蛇变成了披着官衣的“豺狼”。
　　
　　接下来的几天，西河村码头附近气氛诡异。官船日夜监视，偶尔会有巡检司的小艇靠岸，盘问村民，查验货船（虽然几乎没什么船敢来）。村民们按照肖扬的吩咐，表现得既紧张又“顺从”，问什么答什么（当然是准备好的说辞），账册也大方地拿出来（当然是明账）。
　　
　　暗地里，通往白沙寨的小道上，夜间运输悄然进行。“夜不收”像幽灵般在周边山林活动，清除任何可能的眼线。几份笔迹各异、内容相似的“陈情书”，也开始通过隐秘渠道，流传到下游，甚至“恰好”被巡检司的兵丁“捡到”。
　　
　　紫霄宗李焕很快回信，语气轻松，说既然官家稽查，那就暂缓几日，等风头过了再说，并隐晦地提醒肖扬“小心周家狗急跳墙”。
　　
　　方经历坐在官船中，看着手下呈上来的、从各处“搜集”来的、矛头隐隐指向清澜郡守周文昌的“民间陈情”，眉头越皱越紧。他确实和周文昌不是一条心，这次下来，既有周文昌的请托，也有他自己捞取政绩、甚至抓周文昌把柄的心思。西河村的强硬和滴水不漏，让他有些意外，但这些突然冒出来的、关于周文昌的“黑材料”，却让他看到了另一种可能。
　　
　　“这个西河村……不简单啊。”方经历放下手中的纸条，看向窗外那看似平静、实则暗流汹涌的江面，和远处那座在夕阳下轮廓分明的码头。
　　
　　“不仅自身硬，还会借力打力，祸水东引……”
　　
　　他手指敲着桌面，陷入了深思。
　　
　　或许，对付西河村，不能用蛮力。
　　
　　或许，可以从周文昌身上，打开缺口？
　　
　　毕竟，扳倒一个郡守的功劳，可比剿灭一个“疑似匪村”的功劳，要大得多，也……安全得多。
　　
　　江风呼啸，带着山雨欲来的气息。
　　
　　西河村与清澜郡之间的这场暗战，因为州府巡检司的介入，变得更加复杂，也更加凶险。
　　
　　但肖扬知道，只要熬过去，顶住这波压力，西河村就将真正获得喘息之机，甚至可能……迎来转机。
　　
　　他站在瞭望塔上，看着江面上那些如同跗骨之蛆的官船，眼神冰冷而坚定。
　　
　　“想耗死我们？”
　　
　　“那就看看，是谁先耗不住。”
　　
　　夜幕降临，西河村的灯火，在官船的包围中，依旧倔强地亮着。