第72章 灰雨落，取舍难 (第1/2页)

灰是从天边漫过来的。
　　
　　起初只是海平线上一道模糊的灰线，像用脏水刷过的墨迹。守瞭望台的年轻士兵揉了揉眼睛，以为是熬夜看花了。等他再睁眼，那道线已经变成了一堵墙，灰蒙蒙的，无声无息地压过来。
　　
　　他愣了两秒，猛地抓起传声筒：“灰！东边！全是灰——！”
　　
　　警报响彻方舟时，王贵正在下层农场查看新芽。他直起身，拍了拍手上的土，对旁边蹲着捉虫的孩子说：“回舱里去。”
　　
　　孩子仰起脸：“可虫子还没抓完……”
　　
　　“明天抓。”王贵语气很平静，“现在，回去找你娘。”
　　
　　孩子抱起装虫子的竹筒跑了。王贵这才转身，不紧不慢地往升降梯走。手指在控制板上按楼层时，他注意到指尖沾着的那点泥土——是三天前从外面带进来的，黑褐色，带着点潮气。
　　
　　现在外面，怕是再也没有这样的土了。
　　
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　　控制中心的光幕前挤满了人。
　　
　　灰墙的卫星影像被放大，缓慢滚动着数据：风速、颗粒浓度、酸碱值……数值每一秒都在跳高。陆明的声音有点干：“不是普通火山灰。二氧化硫含量超标三百倍，还有重金属气溶胶……”
　　
　　“密封系统扛得住吗？”赵宸问。
　　
　　“理论上能。”陆明调出结构图，“但三号排气阀的滤网是三个月前手工补的，当时材料不够，用了复合纤维替代。那种灰的颗粒直径可能比纤维间隙还小。”
　　
　　意思就是，灰会漏进来。
　　
　　查理一拳砸在操作台上：“那就堵死！所有通风口全关！”
　　
　　“关不了。”阿塔瓦尔帕摇头，“船里现在有十万人。全封闭超过四十八小时，二氧化碳浓度就会致命。”
　　
　　“那就抽签！抽一半人出去！”
　　
　　话音落下，控制中心忽然安静了。所有人都看着查理，眼神复杂。
　　
　　“看什么？”查理冷笑，“不然怎么办？等灰进来，大家一起憋死？”
　　
　　赵宸转过身，走到观景窗前。灰墙已经很近了，近得能看见灰雾里翻卷的诡异纹路，像有什么东西在灰海里蠕动。阳光被彻底吞噬，明明是正午，却暗得像黄昏。
　　
　　“修。”赵宸说，“趁灰还没到，出去修滤网。”
　　
　　“谁去？”查理问。
　　
　　“抽签。”
　　
　　这次没人反对。
　　
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　　抽签在第三居住区的公共食堂进行。来了一千多人，都是维护队的——这船太大，日常检修就要上千人。竹筒里装着长短不一的竹签，抽到短签的去。
　　
　　队伍排得很长，但安静得出奇。只有竹签碰撞的哗啦声，和偶尔一声压抑的咳嗽。
　　
　　周队长排在中段。轮到他时，他伸手进筒，摸索了两下，抽出来——短的。他咧嘴笑了笑，把竹签揣进兜里，走到短签队那边站着。
　　
　　朴顺排在他后面三个。这个高丽年轻人手有点抖，抽出来一看，也是短的。他盯着竹签看了几秒，忽然用高丽语喃喃了句什么，像是祈祷。
　　
　　“怕了？”周队长问。
　　
　　朴顺摇头，用生硬的汉语说：“叔叔……在外面。”
　　
　　周队长想起那个抽到白球的老铁匠。他拍拍朴顺的肩：“说不定能遇见。”
　　
　　短签队凑齐了五十人。领防护服时，王贵来了。他没说话，只是挨个检查防护服的密封条，碰到有毛边的，就用随身带的胶带再缠一圈。
　　
　　轮到周队长时，王贵多看了一眼他左脸的疤：“你这伤，沾不得灰。”
　　
　　“知道。”周队长笑，“我侧着脸干活。”
　　
　　全部检查完，王贵才开口：“滤网在三号排气阀外侧，离海面五丈。灰大概两个时辰后到，你们有三个时辰。修不好，就回来。命比滤网重要。”
　　
　　没人应声。五十个人默默穿上银灰色的防护服，像一群笨拙的金属虫子。
　　
　　出舱口在船体侧面。门滑开时，外面的天已经全灰了。不是黑，是那种浑浊的、令人窒息的灰，连海水都染成了肮脏的灰褐色。
　　
　　周队长第一个爬出去。金属扶手上已经积了层薄灰，手一握就留下清晰的指印。灰很细，像面粉，但沉甸甸的。
　　
　　三号排气阀的位置很刁钻，在一个凹进去的结构缝里。他们搭起简易脚手架，周队长带三个人爬上去。滤网果然堵了——不是全堵，是一半的面积糊着层黏糊糊的东西，像是灰和海水沫子混合后又被烤干了。
　　
　　“得刮掉。”周队长说。
　　
　　刮刀刮在金属滤网上，发出刺耳的“吱嘎”声。灰簌簌往下掉，落在下面人的头盔上。朴顺在下面扶着脚手架，仰头看着。透过面罩，他能看见周队长侧着脸——那道疤朝外，没沾到灰。
　　
　　刮到一半，朴顺忽然动了动。他松开扶脚手架的手，指着海面：“船！”
　　
　　众人顺着他指的方向看。灰蒙蒙的海面上，一条小舢板正随波起伏。船上似乎有人影，蜷缩着，一动不动。
　　
　　“我去看看。”朴顺说。
　　
　　“别去！”周队长在脚手架上喊，“可能是尸体！”
　　
　　朴顺已经放下绳索，滑下去了。他划着橡皮艇靠近那条舢板。靠得近了才看清，船上是一家三口——夫妻俩中间夹着个半大孩子，都穿着破烂的布衣，脸上盖着层灰，眼睛紧闭。
　　
　　朴顺伸手探了探鼻息，手僵在半空。
　　
　　都死了。死了可能有一两天了，尸体已经僵硬，但还没腐烂——这灰有防腐的作用。
　　
　　他愣愣地看着那个孩子。孩子大概七八岁，怀里紧紧抱着个布包，布包散开一角，露出半块发黑的饼。
　　
　　“朴顺！回来！”周队长在喊。
　　
　　朴顺回过神来。他弯腰，想把孩子怀里的饼拿出来埋了——不能让吃的这么浪费。手刚碰到布包，船身忽然一晃。他失去平衡，下意识抓住船舷，手套被一枚翘起的铁钉划破了。
　　
　　很细的一道口子，他当时没感觉。
　　
　　回到脚手架下，周队长已经刮完了滤网。新的滤网装上，测试，气流指标恢复正常。
　　
　　“收工！”周队长挥手。
　　
　　回去的路上，朴顺觉得脖子有点痒。他挠了挠，没在意。
　　
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　　当天夜里，朴顺开始发烧。
　　
　　起初只是低烧，他以为是累的。但半夜里，他被同舱的周队长摇醒：“你脖子！”
　　
　　朴顺迷迷糊糊摸向脖子，摸到一片隆起的水泡。他抓了把，水泡破了，流出黄色的脓液，混着血。
　　
　　“医疗队！”周队长冲出去喊人。
　　
　　医疗舱里，医生剪开朴顺的防护服，倒吸一口凉气。从脖子到右肩，皮肤已经烂成了暗红色，水泡连成片，有些地方甚至能看到下面的肌肉组织。
　　
　　“灰里有东西。”医生声音发颤，“不是单纯的二氧化硫……是复合毒素。我们没解药。”
　　
　　朴顺躺在医疗床上，眼睛盯着天花板。高烧让他意识模糊，嘴里开始说胡话，一会儿是高丽语，一会儿是汉语：
　　
　　“叔叔……饼……船……光……”
　　
　　周队长握着他的手：“挺住！船里有药！马上就好！”
　　
　　朴顺转过头，眼神涣散地看着他：“队长……我叔叔……找到没？”
　　
　　周队长喉咙发紧，说不出话。老铁匠坐的那条小船，根本不可能在灰海里活下来。
　　
　　朴顺好像明白了。他扯了扯嘴角，像在笑：“那……把我……埋外面……”
　　
　　第三天凌晨，朴顺断了气。
　　
　　尸体不能留。船里没有处理感染尸体的条件，只能送分解室——那个高温高压的金属棺材，进去，出来就是一捧灰。
　　
　　

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