第0232章暗流初涌 (第2/2页)
他又交代了几句安全事项，便匆匆离开了。
齐忠走后，林氏独自坐在客厅里，手里捏着那封信。齐家如此尽心尽力，她感激，但也愧疚——这份人情，她该如何还？
“阿娘。”莹莹从楼上下来，手里拿着针线篮子，“我想给啸云哥哥绣个荷包。”
林氏看着女儿认真的小脸，忽然有了力量。
“好，阿娘教你绣。”
接下来的日子，母女俩依旧深居简出。林氏托李婶帮忙打听私塾的事，得知那位张先生确实可靠，就决定送莹莹去读书。
私塾在巷子东头一个旧院子里，只有一间教室，十几个学生，年龄从五六岁到十二三岁不等。张先生是个落第秀才，五十多岁，脾气古怪但心地善良，对穷人家的孩子格外照顾。
莹莹第一天去上学，林氏送她到门口。看着女儿背着布书包走进教室的小小背影，林氏眼泪差点掉下来。
如果莫隆能看到这一幕，该多好。
私塾的学费是一个月二十个铜板，对现在的林氏来说不算小数目。她更拼命地接活，常常绣到深夜。莹莹也很懂事，放学回来就帮着做活，学到的字也教给母亲——虽然林氏其实都认得，但她还是认真听着，夸奖女儿。
日子一天天过去，转眼到了秋天。
这天，林氏去裁缝铺交货，经过码头时，看见一群人围在公告栏前议论纷纷。她凑近一看，是一张新贴的告示：
“为彰显政府教化之功，特于本月初八在城隍庙前举办‘沪上女红大赛’。凡沪上女子，不论出身，皆可报名参赛。头名奖大洋五十，次名三十，三名二十。另设‘新式女红’特别奖，奖大洋一百。”
旁边有人嗤笑：“又是做样子，最后还不是那些官太太小姐得奖。”
但也有人心动：“一百大洋啊，够一家人吃两年了。”
林氏看着那张告示，心里起了波澜。一百大洋，对现在的她来说简直是天文数字。如果能拿到这笔钱，她和莹莹的生活就能大大改善，莹莹也能上更好的学校……
但她随即摇头。抛头露面参加比赛，太危险了。万一被认出来……
可那一百大洋的诱惑实在太大。
晚上，她辗转反侧，最终还是决定：不去。安全第一。
然而，命运似乎总喜欢开玩笑。
三天后，李婶兴冲冲地跑来：“莫家嫂子，你看这个！”
她手里拿着一张报纸，指着其中一版：“城隍庙那个女红大赛，听说好多大户人家的小姐都要参加！你看这个，齐家的小姐也要去！”
林氏接过报纸，果然看到“齐氏集团千金齐文慧将参赛”的小标题。下面还有一行小字：“齐家表示，此举为鼓励沪上女子自强自立。”
齐文慧？林氏记得，那是齐啸云的堂妹，比莹莹大两岁。
“齐家都参加了，说明这比赛应该靠谱。”李婶兴奋地说，“嫂子，你手艺那么好，不去试试？万一得奖了呢？”
林氏看着报纸，心里那点不甘又冒了出来。
这时，莹莹从私塾回来了。看到母亲和李婶在看报纸，好奇地凑过来：“阿娘，看什么呀？”
“女红大赛。”林氏随口说，“齐家的小姐也要参加。”
“啸云哥哥的妹妹吗？”莹莹眼睛一亮，“那阿娘也去参加吧！阿娘绣得最好看了！”
孩子的天真话语像一把钥匙，打开了林氏心底某个锁着的匣子。
是啊，她为什么不能去？她曾是沪上最风光的莫家主母，她的女红是苏州绣娘亲传，连当年巡抚夫人都赞不绝口。如今虽然落难，但手艺还在。
而且……如果能在比赛中见到齐家人，也许能打听到更多消息？
这个念头一冒出来，就再也压不下去了。
当天晚上，林氏做了个决定：报名参赛。
但要以什么身份？真名肯定不能用。她想了一夜，最后决定用化名——“苏月娘”。苏州来的绣娘，死了丈夫，带着女儿讨生活。这个身份合情合理，也不会引人怀疑。
第二天，她托李婶帮忙打听报名事宜。李婶很热心，当即就带她去了城隍庙旁边的报名处。
报名处挤满了人，大多是年轻女子，也有些中年妇女。负责登记的是个戴眼镜的中年男人，态度傲慢，对那些衣着普通的报名者爱答不理。
轮到林氏时，他上下打量她一番：“姓名？年龄？籍贯？”
“苏月娘，三十一岁，苏州人。”林氏垂着眼回答。
“会什么绣法？”
“苏绣、湘绣都会一些，还会些新式针法。”
男人挑了挑眉，递过来一张表格：“填了。初赛是下月初一，带一件自己的作品来。”
林氏接过表格，到旁边填写。正写着，忽然听到一阵骚动。抬头看去，只见几个衣着华丽的女子在仆人的簇拥下走进来，为首的是个十四五岁的少女，穿着洋装，昂着头，一副高高在上的样子。
“齐小姐来了！”有人低呼。
原来那就是齐文慧。
林氏低下头，快速填完表格交上去，然后匆匆离开。走出报名处时，她回头看了一眼，正好看到齐文慧也在填表，侧脸的模样，竟然和莹莹有几分相似。
她心里一颤，快步走回家。
接下来的一周，林氏开始准备参赛作品。她决定绣一幅“荷塘清趣”——这是她最拿手的题材，荷花、莲叶、水波，层次丰富，能展现多种针法。
白天，她做日常的活计维持生计；晚上，等莹莹睡了，她才拿出那幅绣品，一针一线地绣。煤油灯的光线昏暗，她的眼睛很快酸痛，但手上的动作依旧精准。
有时候，莹莹半夜醒来，看到母亲还在灯下刺绣，就悄悄爬起来，给母亲倒杯水。
“阿娘，累吗？”
“不累。”林氏摸摸女儿的脸，“阿娘要给阿莹挣个好前程。”
莹莹不懂什么是“前程”，但她知道，母亲很辛苦。于是她更努力地学习，放学回来就帮母亲分线、理布，小小的手已经能做些简单的活计了。
初赛前一天，作品终于完成了。展开来看，荷叶碧绿欲滴，荷花娇嫩粉白，水波粼粼，仿佛能听到清风拂过荷塘的声音。
林氏看着这幅作品，想起了莫家花园里的那个荷塘。每到夏天，莫隆就会带着她和两个女儿在塘边赏荷，贝贝总想摘荷花，被她笑着阻止；莹莹则安静地坐在父亲怀里，听父亲念诗。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红……”
眼泪无声地滑落，滴在绣布上，晕开一小片深色。
“阿娘？”莹莹不知何时醒了，站在楼梯口，担忧地看着她。
林氏连忙擦掉眼泪：“没事，阿娘就是……想起了以前。”
她小心地收起绣品，用布包好。明天，这幅凝聚着她心血和回忆的作品，将带她走向一个未知的战场。
夜深了，林氏躺在床上，却毫无睡意。
她知道，参加比赛有风险。但如果赢了，她和女儿就能过上好一点的生活。如果输了……至少她试过了。
窗外，秋风吹过，卷起几片落叶。远处，黄浦江的汽笛声隐隐传来，像是这个城市的呼吸。
在这个动荡的年代，每个人都像江面上的浮萍，随波逐流。但林氏知道，她不能只是浮萍。
她要为女儿扎下根，哪怕这根系，要从最贫瘠的土壤里生长出来。
明天，城隍庙前，一个新的开始。
（第0232章完）