第151章 废除优免之权 (第1/2页)
朱由校目送周嘉谟离去,眼神中无悲无喜。
周嘉谟的离去,不仅是一个老臣的退场,更是他对朝中所有试图以“祖宗成法”为名、行维护特权之实的守旧势力,一次最明确的警告与震慑!
他收回目光,重新投向殿中肃立的其余重臣,声音沉稳,仿佛刚才发生的只是一个小插曲:
“刘若愚!”
侍立御座侧后的司礼监秉笔太监刘若愚立刻躬身应道:“奴婢在!”
“你通晓典故,掌管内档,今日便当着诸位爱卿的面,将这优免之制的来龙去脉说个明白”
他环视群臣,语气中带着几分意味深长:“免得有人说朕不教而诛,坏了君臣相得的体面。”
刘若愚躬身应是,向前一步,声音清晰平稳,内容却令人不寒而栗:
“回陛下,列位大人。优免此事,确为太祖高皇帝开国时,为抚恤开国功勋与苦读士子所定之制,但也只是免役不免赋。
且洪武年间,天下初定,有品级可享优免之权的官员,不过数千;全国拥有功名生员、可免自身徭役的生员”
他顿了顿,环视一圈,“不过三万之数。”
暖阁内一片寂静。三万生员,对比大明疆域之广,确实不多。
“然,及至嘉靖朝,天下生员已突破五十万!这尚不包括凭借‘恩荫’、‘捐纳’等捷径获得优免资格者!
算上这些人,拥有优免资格之众,较之国初,已膨胀近二十倍!”
倒吸冷气的声音零星响起。二十倍!这是何等恐怖的增长速度!
“但事情远不止如此”刘若愚的声音带上了一丝讽刺
“即便如此,这些士绅非但不思报效皇恩,反而结党营私,通过宗族关联、师生情谊、同乡之谊,结成盘根错节之网!
地方士绅常与朝中京官勾结,动辄以‘维护儒家纲常、体恤士民艰难’为由,抵制、阻挠地方官府核查其名下实际田产数量!”
他仿佛想起什么,补充道:“更有甚者,士林中人还著书立说,编纂《士绅家礼》等文典;
将‘收受投献’、‘隐匿田亩’以规避朝廷税赋,美化为‘维持士绅体面所需之常例’,使得此等侵占国税之举,竟成了‘法不责众’的‘共识’!”
此言一出,方从哲几人脸色煞白。他们也没想到,陛下竟然连这些私下为优免特权辩护的“体面话”,都抖落到朝堂之上!
刘若愚看了一眼御座上的皇帝,见朱由校微微颔首,便继续道:
“至于神宗皇帝期间,”他语气复杂,带着一丝无奈,
“神宗皇帝对优免之弊,亦非毫无察觉。万历二十四年、三十八年,都曾降旨颁布‘新例’,试图约束官员生员滥占优免田亩之数。然……”
刘若愚的声音低沉下去:“然,神宗皇帝自身也……难以抗拒亲近者之请托、宗室藩王奏请田产赏赐、内廷太监索要庄田香火地,每每优渥远超常例。上行下效,优免之事反而愈演愈烈。”
他抬头看了一眼面色铁青的文官们,点到即止:
“再者,当时朝局东林与各党相争激烈,无论何派何党,皆以‘维护士绅优免特权’为拉拢人心、巩固根基之核心手段!
朝廷上下,无人肯真心触此雷池,以致积弊日深,贻害无穷!”
户部尚书毕自严听到此处,神色悲愤地出列,声音沉重如铁:
“陛下!刘公公所言,句句切中要害!优免特权之泛滥,确已至触目惊心之境!
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