第470章 帝国的落幕 (第1/2页)
帝国的崩溃，是从卡列恩阵亡的情报开始蔓延的。
这条消息最初只是在高层军官之间低声流传，都有些不可置信。
很快第二条消息跟了上来。雷蒙特公爵，向翡翠联邦投诚。
这一次，军营里的秩序在几个呼吸之间瓦解了，原本还能勉强维持的防线，像是被抽走了骨架。
卡列恩还有继承人，但继续坚守，似乎已经没有任何意义。
到了第三天夜里，第一支整建制部队擅自撤离阵地，朝着翡翠联邦投诚。
那像是一个信号，随后溃逃变成了洪流。
骑士们不再成队行进，而是三三两两地散开，沿着任何他们记得的道路往后跑，或者干脆转向东南。
他们不再关心帝国的疆界，只关心哪里还有活路。
帝国成了一片没有主人的土地，曾经由中央行政区辐射控制的城市，一座接一座地失去了回应。
而翡翠联邦也没有浪费这个机会。
董事会的指令很简单，不计成本只看效率。
联邦的攻城队列沿着旧帝国的官道推进。
那不是军团行军的队形，而是一支由炼金师、账务官与骑士混编而成的处置队伍。
沉重的炼金马车在道路中央缓慢前行，车厢用铆钉钢板加固，侧面刻着各个行会标记。
当他们抵达第一座拒绝投降的城镇时，没有围城，也没有劝降。
炼金师打开车厢上的密封阀门，将调配完成的炼金毒气顺着高处的风向释放。
毒雾顺着街道缓慢扩散，贴着墙根流动，钻进窗缝与排水沟。
一名守城的骑士刚刚敲响警钟，钟声只响了两下，整个人便软倒在塔楼里。
街道上，商人推着半车货物试图逃跑，却在拐角处跌倒，再也没有爬起来。
不过一刻钟，整座城镇只剩下炼金气体在空气中缓慢沉降。
建筑保持着原状，仓库的门敞开着，货架上的货物一件未少。
随后进入城内的，是接管队。
他们戴着过滤面具，清点资产，封存地契，把还算完整的城市直接并入联邦账册。
若是遇到拒绝投降的要塞，联邦的处理方式则更加直接。
成千上万的难民被驱赶到城下。
这些人被提前灌注了不稳定的炼金药剂，意识迟钝，步伐僵硬。
一个年轻的难民在城下停住脚步，似乎短暂地清醒过来，抬头看向城墙，嘴唇微微张开，却没能发出声音。
下一刻后方的皮鞭落下，他被推着向前，与其他人一起挤向城墙根部。
当第一具身体撞上城墙时，爆炸便开始了。
血肉与石块一同飞散，缺口在极短时间内被强行撕开。
要塞的防御并不是被攻破的，而是被消耗掉的。
而在这一切的后方，玛门开始向前移动。
它的身躯横亘在平原上，移动时带起的震动让地表像是被反复碾压。
当它靠近第一座要塞时，守军仍在试图关闭钢铁闸门。
下一刻，刺耳的摩擦声撕裂了空气。
厚重的闸门在强烈的磁场中自行变形，钢梁扭曲、断裂，被强行剥离原本的结构，像失控的投射物一样射向城内。
塔楼上的金属构件被拉扯下来，砸进广场。
大炮在校准阶段就开始失控，有的炮膛被强行扭偏，有的当场炸裂，碎片反向飞溅，掀翻了整段城墙。
最先倒下的，并不是那些站在城墙上的人。
而是穿戴铠甲的骑士。
在那片区域内，金属不再服从人类的意志。
铠甲在引力作用下迅速收缩，关节被拉死，骨骼发出不堪重负的断裂声。
有人还没来得及拔剑，就被自己的护具压倒在地。
长剑脱手飞出，在空中改变方向，反向贯穿持有者的胸腔。
雷蒙特的旗帜始终在队伍前方。
他带着联邦军队穿过那些他曾经统治过的行省，熟练地指出道路、补给点，以及哪一座城池最适合直接接管，哪一座则可以作为消耗品处理。
玛门在后方缓慢推进。
被它经过的地方，不需要再派兵清扫。
这支由玛门领军、雷蒙特引路、炼金毒气洗地的军队，以一种近乎不合理的速度穿过了帝国腹地。
帝都的轮廓，已经出现在地平线尽头。
而那座城市里，已经没有任何人，能发出一条真正有效的命令。
…………
晶岩城，最高董事会的议事厅悬浮上空。
碧辉行会的主席克莱门特端起酒杯，指尖轻轻晃动，把目光投向圆桌中央的图画。
图画里玛门庞大的身躯正在平原上缓慢移动。
“比账面数据好看。”克莱门特语气随意，“原本以为消化卡列恩的那支军团需要一个月，现在看来，一天已经算是拖慢了效率。”
他说这句话的时候，仿佛只是在点评一项超出预期的投资回报。
银盘行会的主席伊莎贝拉没有抬头，她正用银质餐刀切下一小块鹅肝，动作优雅至极。
“先祖们留下的东西，被我们严重低估两。”她把那块鹅肝送入口中，轻轻咀嚼了一下，才继续说道。
“不过既然连卡列恩都成了肥料，那么北方那个路易斯的赤潮领……充其量，只是硬一点的干粮。”
她的语气温和，却没有留下一丝余地。
圆桌旁响起几声低低的笑声。
前方传来了详细情报，帝国军的阵线在玛门脚下被一节一节抹除。
第一座要塞在接触磁场后的第十七息失去闸门，第二十九息主炮炸膛，第三十四息城墙结构失稳……
“他们甚至没来得及完成一次有效反击。”一名董事扫了一眼时间轴，语气里带着明显的不耐，“从进入作用范围，到全面失能，平均不超过半小时。”
他抬起酒杯，像是在确认一个无关紧要的数据点。
“帝国的战斗方式太老了。”
“他们还在试图稳住队形，结果成了精美的摆盘。”
“雷蒙特的投诚倒是个意外收获，优质的管理人才，熟悉旧体系，又足够识时务，引入成本低，回报周期短。”
“比培养新人划算。”
接着话题很自然地滑向了下一项议程。
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