第十九章：熔炉时刻 (第2/2页)
“第一批尝试永生的先驱...“一个声音突然在她脑海中响起，“也是第一批失败者。“
芝兰转身，看到收割者就站在门口。近距离观察，它更像是一尊抽象雕塑，由无数暗红晶片组成，不断变换着构型。
“你...会说话？“她警惕地问。
“不是说话...是共鸣。“它的声音直接在神经层面形成，“你体内有钥匙碎片...我们能够理解彼此。“
芝兰突然明白了：“你不是收割者..….你是守护者！“
晶体生物发出近似叹息的波动：“曾经是。创始者称我们为缺陷品…...将我们囚禁在立方体中…...直到他们的实验污染了宇宙背景...“
一段影像直接传入丁芝兰意识：早期的创始者文明发现黑色立方体，从中提取量子永生技术。但随着实验深入，某些参与者开始变异——他们获得了永生，却失去了个体性，逐渐融合成一个集体意识。恐惧的创始者议会将这些变异体封印在立方体深处，却不知他们已经与立方体本身形成了共生关系。
“北极星号释放了你...“芝兰恍然大悟，“然后你创造了收割者？“
“防御机制...“晶体生物移动到她面前，“创始者的量子污染正在毁灭宇宙结构...我们定位并清除污染源...“
芝兰看向那些水晶棺：“那这些创始者...“
“先驱者...志愿者...“守护者的声音带着奇怪的敬意，“他们发现真相后...试图警告同胞...被自己人处决...“
一个可怕的猜想在芝兰心中形成：“凌风知道这一切...所以他设计了钥匙不是为重启系统，而是...“
“彻底关闭...“守护者确认道，“但他也明白...完全关闭会引发真空衰变...所以钥匙必须分成两半...“
芝兰触摸自己的双眼：“蓝色终止，银色重启...平衡。“
“现在选择在你手中...“守护者退后一步，“完成凌风的工作...或者...“
巨大的爆炸声从上方传来，整个球形空间剧烈摇晃。守护者突然转向门口：“入侵者...带着银色碎片...“
徐岩的声音通过某种机械扩音器传来：“芝兰！你在下面吗？我找到一艘飞船！“
守护者的晶体表面闪烁危险的红光：“银色碎片会重启污染网络...必须阻止...“
“不！“芝兰拦住它，“他是我的朋友！让我跟他解释！“
“解释...已无意义...“守护者的声音变得悲哀，“看上面...“
芝兰抬头，透过半透明的穹顶看到恐怖的一幕——最后两个暗红多面体已经合二为一，形成一个巨大的暗红球体，正缓缓降向金字塔。
“我的同胞...已经堕落...“守护者说，“他们不再清除污染...而是吞噬一切...“
徐岩跌跌撞撞地冲进房间，他的身体现在75%机械化，右眼变成红色扫描器：“芝兰！太空港有艘能飞的船！但我们必须快——“
他僵住了，注意到守护者和水晶棺：“老天...这是什么地方？“
“真相之地。“芝兰快速解释，“徐岩，银色碎片不能带走！它会重启整个量子网络！“
徐岩的机械面庞无法表达复杂表情，但声音中充满矛盾：“我的分析显示...这是拯救人类唯一途径...“
“以什么代价？“芝兰指向那些变异创始者，“看看他们！这就是永生的真相！“
守护者突然发出警报：“堕落者已经突破上层防御...选择必须现在做出...“
芝兰绝望地看着徐岩：“信任我最后一次...把碎片给我...“
机械科学家犹豫了令人心碎的几秒，最终取出银色立方体碎片：“为了人类...“
就在交接的瞬间，穹顶爆裂。暗红球体伸出一条触须，如闪电般击中徐岩的胸口。他的机械身体瞬间被红色晶体覆盖，眼睛的光芒熄灭前，最后一句是：“跑...“
芝兰抓住两块碎片，守护者用晶体身体护住她：“唯一出路...中央平台...“
他们冲向房间中央的水晶棺群。暗红触须紧随其后，摧毁沿途的一切。当芝兰踏上平台时，守护者突然转身迎向追兵：
“我将拖延时间...把碎片放入先驱者手中...他们会知道...“
“那你呢？“芝兰喊道。
“我终于可以...休息了...“守护者的晶体构型突然变得极其明亮，“告诉林雨...药剂配方在...我的...笔记...“
它引爆了自己的量子核心。强光中，芝兰看到暗红触须被暂时击退，而守护者化为无数纯净的蓝晶尘埃。
没有时间悲伤。她迅速将两块立方体碎片分别放入两具先驱者手中——蓝色给看似最年长的，银色给最年轻的。
效果立竿见影：七具先驱者同时睁开眼睛，身体散发出柔和光芒。暗红球体发出愤怒的尖啸，却无法向平台靠近。
最年长的先驱者——他的半边脸已经晶体化——用思维直接与芝兰交流：
“感谢你，破碎者。现在请离开...这里交给我们...“
“你们要做什么？“芝兰问。
最年轻的先驱者回答：“我们早该在三百零七万年前完成的使命...终结与重启的平衡...“
平台开始上升，将芝兰送回上层。最后一刻，她看到七位先驱者手拉手围成圆圈，两块立方体碎片在他们中央重新组合。暗红球体疯狂攻击，却被某种无形力场阻挡。
当芝兰跌跌撞撞地爬出金字塔，刺眼的阳光几乎让她失明。冰封星球正在经历异常的气候变化——温度急剧上升，冰层融化，露出下面古老的金属结构。
远处，一艘造型奇特的飞船正在起飞，船身上依稀可见北极星号的标志。通讯器突然响起林雨虚弱的声音：
“芝兰…...如果你还活着..….我们在创始者太空港...…马克修好了一艘船...…“。
她望向天空，暗红球体已经不见踪影。金字塔内部传出某种和谐的共鸣，像是千万个声音在合唱。然后，一道纯净的蓝光从塔尖射出，直入云霄，在太空中形成一个巨大的无限符号。
芝兰知道，先驱者们完成了最后的仪式。量子网络不会完全关闭，也不会继续扩散——它将保持一种精妙的平衡，直到宇宙自己做出选择。
拖着疲惫的身体，她向太空港方向走去。手腕上，一个小小的蓝色无限符号标记微微发光——不是锁链，而是选择自由的证明。