第847章 20节？怎么可能！难道太平天国要打破交战？ (第2/2页)

约翰逊嗤笑着转过身，慢条斯理地从马甲口袋里掏出单筒望远镜。但当他把眼睛凑近镜片时，整个人瞬间僵住了——一艘灰色的钢铁战舰正以骇人的速度从后方逼近，舰艏激起的浪墙足有几米高，两根烟囱喷出的煤烟被拉成两道笔直的黑线，在蔚蓝的天空中格外扎眼。
　　
　　“上帝啊”望远镜从他指间滑落。那艘船没有一根风帆，全钢结构的舰体在阳光下泛着鲨鱼般的灰光，侧舷的太平天国红旗在海风中猎猎作响。
　　
　　大副威尔逊捡起望远镜，只看了一眼就倒吸一口凉气：“这、这是什么怪物？它怎么可能跑得那么快.”
　　
　　“全速！全帆！”约翰逊突然大吼，“把所有的帆都升起来！”水手们手忙脚乱地调整着帆索，但所有人都知道他们的船长想和那条太平天国的蒸汽船比一下极速——这是非常有意义的！
　　
　　如果那条太平天国的蒸汽船可以轻松追上“卡蒂萨克号”，那么世界上没有任何一条军舰能追上它，也没有任何一条商船能逃脱它的追捕
　　
　　可是那艘钢铁怪物正在以肉眼可见的速度逼近。
　　
　　与此同时，“飞鱼”号的轮机舱内，二十名司炉正赤膊上阵，汗水在他们古铜色的脊背上闪闪发光。300℃的锅炉前，温度高得能烤熟鸡蛋，但没有人抱怨一句。
　　
　　“压力表到顶了！”轮机长李铁柱的吼声几乎淹没在蒸汽阀的尖啸中。他抹了把脸上的煤灰，对着传声筒大喊：“舰桥！这里是轮机舱！我们已经把锅炉烧到极限了！”
　　
　　舰桥上，张宝死死盯着剧烈颤抖的航速表指针——20.3节！这个数字让所有在场的军官都屏住了呼吸。年轻的通讯官突然惊呼：“参谋长！我们正在超越一艘英国飞剪船！”
　　
　　张宝快步走到舷窗前，举起望远镜。镜头里，“卡蒂萨克号”的船员们正惊慌失措地在甲板上跑来跑去，有人甚至爬上了桅杆，似乎想要看得更清楚些。
　　
　　“保持航向。”张宝的嘴角浮现出一丝冷笑，“让这些英国人好好看看，什么才是真正的破交舰！”
　　
　　白厅街海军部大楼，青铜座钟的指针刚刚划过下午三点。海军大臣乔治.沃德.亨特正一边喝着下午茶，一正在审阅“蹂躏”级的二号舰“雷霆”号建造预算报告。这份厚厚的文件显示，这艘预计1873年才能完工的铁甲舰，设计航速高达14.5节.现在还是“高达”，再过一会儿就“不高”了！
　　
　　就在这时，办公室的橡木门被“砰“地一声撞开。第一海务大臣西德尼.达西.德雷克上将攥着一份电报冲了进来：“大臣阁下！香港发来的急电！太平天国有了一条快速铁甲舰”
　　
　　“快速？比蹂躏号还快？”亨特不耐烦地接过电报，但当他的目光扫过那些黑色铅字时，脸色瞬间变得煞白，他猛地站起身，声音都有点颤抖：“20节？！那群黄皮猴子难道偷了上帝的设计图吗？！”
　　
　　德雷克上将沉重地点点头：“一定是罗耀国亲自去偷的卡蒂萨克号的约翰逊船长亲眼所见。那艘船不仅速度快得离谱，而且采用了前所未见的设计——船体很长，没有船帆，还用了飞剪型船艏.“
　　
　　“立刻召集海军委员会！”海军大臣起桌上的铃铛疯狂摇动，“所有人！马上！”
　　
　　马上的意思是第二天上午，海军委员会会议厅。十二名皇家海军最高级别的将领围坐在巨大的橡木长桌旁，墙上的纳尔逊画像仿佛正用独眼俯视着这些后继者。会议厅内烟雾缭绕，雪茄和烟斗的焦油味混合着高级香水的味道，形成一种优雅到窒息的氛围。
　　
　　“先生们，”海军大臣用手杖敲了敲桌面上摊开的《泰晤士报》，头版赫然印着太平天国的”神秘铁甲舰”的想象图，“如果太平军将这种船部署在爪哇.”他抓起红铅笔，在墙上的巨幅世界地图上划出一道刺目的红线，“我们的印度航线就像裸体的维纳斯一样毫无防备！”
　　
　　海军造舰总监帕克爵士突然站起：“大臣阁下，我们可以马上开始新型高速战舰的设计和制造.采用最新最大的三胀式蒸汽机，削减装甲和火力，拉长舰体，采用飞剪式船艏.相信我们也可以建造出20节的快速铁甲舰。”
　　
　　“那就赶快推进！”海军大臣乔治.沃德.亨特吼道，“预算的事情我去解决，设计招标马上开始.大英帝国需要尽快得到快速铁甲舰！”